A metà del "piano delle 100 gare": Alpine cade nella stessa trappola

I grandi progetti di Renault

Nel 2016, Renault è tornata in Formula 1 come factory team. Dopo aver avuto successo con Red Bull Racing come fornitore di motori tra il 2010 e il 2013, voleva vincere di nuovo delle gare con il proprio nome. La squadra ha dovuto affrontare molte critiche da parte di Red Bull nel 2014 e nel 2015; il suo nuovo motore ibrido era di gran lunga inferiore a quello della concorrenza e anche i clienti di Renault glielo hanno fatto sapere.

Renault ha pensato di poter ottenere prestazioni migliori e ha intrapreso un nuovo viaggio in F1. Nel 2016, il vecchio telaio della Lotus si è piazzato al nono posto nella classifica costruttori, prima di fare il primo passo verso la P6 nel 2017 e addirittura il quarto posto nel 2018. I primi tre posti erano in vista e anche Abiteboul era ottimista. Pensava che gli mancasse solo un pilota di punta. Il francese ha quindi preso Daniel Ricciardo per inseguire un posto tra i primi tre.

Tuttavia, un grande nome si è rivelato non essere tutto ciò di cui Renault aveva bisogno. Nel 2019, la squadra è stata nuovamente superata dalla McLaren e nel 2020 anche dalla Racing Point. La Ferrari, che ha subito una battuta d'arresto in quest'ultimo anno, ha fatto sì che la squadra rimanesse al quinto posto nella classifica costruttori. Tuttavia, nulla cambiava il quadro della situazione: Renault non era un contendente al titolo.

Progetto Alpine F1

Alla fine del 2020, sembrava che Renault non volesse accontentarsi. Sotto la guida di Luca de Meo (CEO di Renault) e Laurent Rossi (CEO di Alpine), la struttura fu completamente rivista. Abiteboul fu licenziato e fu creata Alpine F1. Il successo doveva essere raggiunto con il marchio di auto sportive Renault e in 100 Gran Premi. Allora la squadra avrebbe potuto avere successo.

Le fabbriche di Enstone e Viry sono state consolidate per competere con i top team e Fernando Alonso, un nuovo pilota di punta, è stato reclutato per sostituire Ricciardo. Tuttavia, il risultato nel 2021 fu lo stesso: quinto posto dietro ai primi tre e alla McLaren.

Il 2022 fu l'anno della verità con i nuovi regolamenti per le auto. Alla Alpine, tuttavia, c'era fermento. I due team principal nominati da Laurent Rossi, Marcin Budkowski e Davide Brivio (ancora attivo in Alpine, con un ruolo non chiaro) erano già andati via e sostituiti da Otmar Szafnauer. Pat Fry era già attivo in Renault dal 2019, ma è stato nominato nuovo direttore tecnico solo all'inizio del 2022, poco prima della nuova stagione.

Nonostante tutti questi cambiamenti, i danni per Alpine non sono stati troppo gravi. È riuscita a guadagnare una posizione rispetto alla McLaren e si è classificata quarta tra i costruttori. Avevano a disposizione un'auto molto migliore, ma il motore era tutt'altro che affidabile. Di conseguenza, hanno perso molti punti potenziali.

Se le squadre speravano di progredire, la realtà si è rivelata l'opposto. Alpine era chiaramente la quarta squadra sulla griglia nel 2022, ma ora ha perso quel posto in favore di Aston Martin. La squadra britannica ha semplicemente un'auto più veloce e sta facendo quello che Alpine sognava da anni: competere con i top team.

Nel frattempo, Alpine si trova di nuovo nella terra di nessuno. È più forte di tutti gli altri team clienti, ma non si avvicina ai top team. Nelle qualifiche, Esteban Ocon e Pierre Gasly sono sempre i piloti più indietro rispetto ai piloti principali. Nel 2023, però, con l'ascesa dell'Aston Martin, le scuderie inarrivabili saranno in quattro e Alpine dovrà accontentarsi degli scarti.

In Australia, Alpine è sembrata tenere il passo di Ferrari, Aston Martin e Mercedes per la prima volta, ma un bizzarro incidente tra Gasly e Ocon ha messo fine a tutto questo. In una gara in cui finalmente sembravano esserci più punti in palio, la McLaren è scappata via.

Servono più soldi per un titolo mondiale di F1

È un tema ricorrente alla Alpine. Le 100 gare sembravano un bel piano, ma lo pensava anche Abiteboul. Tuttavia, il problema del team è che si scontra sempre con un muro. In qualche modo, non riesce a fare il salto di qualità e le finanze giocano un ruolo importante.

Alpine/Renault non vuole spendere le cifre che spendono Mercedes, Ferrari e Red Bull Racing. Laurent Rossi ha dichiarato nel podcast Beyond the Grid che il divario si è ridotto a causa del limite di budget, ma esiste ancora. La domanda è: riuscirai a colmare la differenza con questo divario?

Se Alpine vuole questo, ha bisogno di qualcosa di speciale. Szafnauer è la persona giusta per fare il team principal? Pat Fry è la persona giusta per fare il direttore tecnico? E Esteban Ocon e Pierre Gasly sono i piloti giusti da avere al volante? La risposta a tutte le domande sembra essere "no", quindi non sorprende che Alpine sia rimasta indietro rispetto ai team più importanti.

Aston Martin sta dimostrando che il passo è davvero possibile. Guidata da Lawrence Stroll, la squadra ha investito molti soldi nella fabbrica e con Fernando Alonso ha un pilota che può fare qualcosa in più con un'auto così veloce. Allo stesso modo, la Mercedes ha fatto questa mossa in passato con Toto Wolff. Egli sostenne con la dirigenza che, se volevano competere per i titoli, avevano bisogno di più soldi. Quei soldi sono arrivati con Wolff a capo della squadra nel 2013 e i risultati ottenuti nel 2014 sono ben noti.

Con o senza un tetto massimo di spesa, gli investimenti di un team di F1 rimangono essenziali per garantire prestazioni di alto livello. Alpine investe, ma non nella misura in cui lo fanno i top team. Pertanto, non sorprende che continui a rimanere indietro rispetto ai team principali, soprattutto se si considera che manca di personale qualificato in più aree.

Sembra semplice, ma se Alpine vuole davvero fare un passo avanti, dovrà mettere a disposizione più denaro. Con questi soldi, è necessario intervenire sulla fabbrica, ma anche introdurre un "fattore X", soprattutto in termini di piloti. Se Renault non vuole trovare questi fondi, dovrà rivedere le sue ambizioni. In questo modo, potrà aspettare altre 1.000 gare prima di ottenere un titolo mondiale.