La naissance de McLaren
Malgré d'excellents résultats au sein de l'équipe de Cooper, le jeune Bruce McLaren décide de se présenter au départ du Grand Prix de Monaco 1966 dans une voiture de sa propre équipe, McLaren. Ce n'est qu'avec le passage aux moteurs Cosworth que McLaren a remporté sa première victoire. Le Néo-Zélandais a également été crédité du GP du Canada, mais l'équipe a terminé juste avant le titre.
McLaren n'a remporté aucun titre en Formule 1, mais l'équipe a excellé dans d'autres catégories. La classe Can-Am était une sortie régulière pour Bruce et son équipe. En 1970, McLaren testait la nouvelle voiture Can-Am pour la saison à venir, mais une partie de la voiture s'est cassée. La voiture a alors fait un tête-à-queue et s'est écrasée contre le mur. Le Néo-Zélandais n'a pas survécu à l'accident, mais le nom McLaren est resté lié à l'équipe.
Quatre ans après la mort de McLaren, l'équipe de course du même nom remporte son premier championnat. L'équipe a signé Emerson Fittipaldi après deux années réussies chez Lotus. Il remporte également le titre avec l'équipe britannique. La fête fut de courte durée, puisque Niki Lauda et son équipe Ferrari ont pris leur décision l'année suivant le premier championnat de McLaren. En 1976, James Hunt remporte le titre avec McLaren, mais le titre des constructeurs revient à nouveau à Ferrari.
McLaren au sommet
Avec Ron Dennis à la barre, il y a eu un grand changement en 1983 après des années de résultats médiocres. McLaren a troqué les moteurs de Ford contre ceux de Porsche. Avec le duo Lauda-Prost, McLaren avait tous les ingrédients pour réussir. Ils ont remporté le titre en 1984, comme en 1985 : la première fois avec Lauda, la deuxième fois avec Prost.
Même si le moteur Porsche semblait donner un coup de pouce à McLaren, le plaisir était déjà terminé en 1986. Williams, avec un moteur Honda à l'arrière de ses voitures, obtint de meilleurs résultats. McLaren a donc décidé de courir également avec un moteur Honda. Cette décision a conduit à un titre après l'autre à partir de 1988 avec Senna et Prost comme duo de pilotes. Même si les deux pilotes ne s'entendaient pas bien, les succès de McLaren étaient plus dominants que jamais. Même après le départ de Prost (après un énième affrontement avec Senna), le Brésilien a continué à engranger les victoires.
Ce n'est qu'en 1992 que le vent s'est inversé et que le moteur Honda s'est révélé avoir été dépassé par les autres constructeurs. En 1994, Senna a également quitté l'équipe pour rejoindre Williams, la plus performante. C'est un changement de carrière qui finira par conduire à sa mort lors du GP de Saint-Marin.
Retour au sommet
L'équipe basée à Woking roule à partir de 1996 avec le duo composé de Mika Hakkinen et David Coulthard, tandis qu'un moteur Mercedes grondait à l'arrière des voitures. Même si McLaren a réussi à décrocher des podiums et quelques victoires occasionnelles avec le duo de pilotes anglo-finlandais, ce n'est qu'en 1998 qu'ils ont remporté à nouveau le titre des constructeurs. Cette année-là, Hakkinen remporte également son premier titre de pilote, avec le numéro deux un an plus tard.
En 2001, un Finlandais a quitté l'équipe et un autre l'a rejoint. Kimi Raikkonen a remplacé Hakkinen, mais cela n'a pas apporté de meilleurs résultats. Malgré quelques victoires, c'est Fernando Alonso qui a remporté les deux titres avec Renault en 2005, suivi de près par Raikkonen sur sa McLaren. Deux ans plus tard, Alonso a tenté de faire de même avec Mclaren en rejoignant l'écurie britannique. Cependant, la saison ne se déroule pas comme l’Espagnol l’avait espéré.
Un scandale sur les plans détaillés de la Ferrari 2007 a entraîné une grève contre le titre des constructeurs. Le championnat a également été remporté par Raikkonen chez Ferrari lors de la course finale. Alonso a quitté McLaren après un an, tandis que la recrue Lewis Hamilton a dû se contenter de la P2.
Un an plus tard, Hamilton remporte le championnat avec McLaren. Le titre des constructeurs est revenu à Ferrari, mais le Britannique avait son premier titre en poche. 2009 a été la seule année où Brawn GP a concouru, mais c'est aussi l'année où Jenson Button a remporté les deux titres. Le Britannique retrouvera son compatriote un an plus tard chez McLaren, mais le retour aux jours de gloire ne se fera pas attendre : Red Bull Racing domine la Formule 1 à partir de 2010.
L'ère Honda-Alonso 2.0
Le départ de Hamilton chez Mercedes en 2013 a marqué le début d'une nouvelle période de chaises musicales chez McLaren. Sergio Perez a d'abord pris place. Puis il a remplacé le Mexicain par Magnussen. Le Danois a été autorisé à abandonner après une course en 2015 en raison du recrutement de Fernando Alonso. L'Espagnol resterait plus longtemps cette fois, mais partira encore une fois déçu.
La même année que le retour d'Alonso chez McLaren, l'équipe est passée des moteurs Mercedes aux moteurs Honda. Après avoir vendu l'équipe d'usine à Ross Brawn (qui l'a rebaptisée Brawn GP, avant qu'elle ne devienne la nouvelle équipe Mercedes), le constructeur japonais avait abandonné la Formule 1 jusqu'en 2015, date à laquelle Honda est redevenu fournisseur. Cependant, McLaren n'a pas connu beaucoup de succès. En 2017, McLaren et Honda ont touché le fond et même en 2018, Eric Boullier, le patron de l'équipe, n'a pas réussi à redresser la situation de McLaren, après avoir remplacé Honda par Renault comme fournisseur.
À partir de là, une lente remontée s'est amorcée, caractérisée par une succession de saisons prometteuses. Les résultats se sont ensuite améliorés avec l'arrivée de la nouvelle réglementation en 2022. Il y a deux ans, McLaren se présentait comme le "premier des autres", encore loin derrière Red Bull, Ferrari et Mercedes, mais en 2023 - après un début de saison catastrophique - le saut qualitatif définitif est arrivé, amenant l'écurie de Woking à se battre à armes égales avec Mercedes et Ferrari et à inquiéter parfois Red Bull. Reste à savoir si elle sera en mesure de disputer aux Autrichiens plus de quelques victoires en 2024.
Quel moteur McLaren utilisera-t-il ?
McLaren a utilisé trois moteurs différents au cours des sept dernières saisons. En 2017, l'équipe a utilisé un moteur Honda, après quoi elle a signé un accord de quatre ans avec Renault. Pour 2024, cependant, McLaren utilisera un puissant moteur Mercedes, qui pourrait s'avérer décisif pour une saison de haut niveau.
