¿Quién pilotará McLaren en la Fórmula 1?
Oscar Piastri reemplazó a Daniel Ricciardo al comienzo de la temporada pasada y sorprendió de inmediato. Con dos podios y una victoria en la carrera al sprint de Qatar, el australiano se ha consolidado como uno de los mejores debutantes de la historia reciente de la Fórmula 1. Las expectativas sobre él son altas y la sensación es que esta temporada puede hacerlo aún mejor.
Junto a él encontramos a Lando Norris, ahora líder del equipo a pesar de su corta edad. El británico viene de dos excelentes temporadas, terminando ambas en sexto lugar en el campeonato de pilotos, y no es ningún secreto que apunta firmemente a su primera victoria en la Fórmula 1.
El nacimiento de McLaren
A pesar de los excelentes resultados obtenidos con el Cooper, el joven Bruce McLaren decidió presentarse en la salida del Gran Premio de Mónaco de 1966 con un coche de su propio equipo, el McLaren. Sólo después de cambiar a motores Cosworth McLaren logró su primera victoria. El neozelandés también fue elogiado por su actuación en el GP de Canadá, pero el equipo se quedó cerca del título.
McLaren no ganó ningún título de Fórmula 1, pero el equipo destacó en otras categorías. La clase Can-Am era un evento habitual para Bruce y su equipo. En 1970, McLaren estaba probando el nuevo coche Can-Am para la siguiente temporada, pero parte del coche se rompió. Esto provocó que el auto diera vueltas y chocara contra la pared. El neozelandés no sobrevivió al accidente, pero el nombre McLaren siguió ligado al equipo.
Cuatro años después de la muerte de McLaren, el equipo del mismo nombre ganó su primer campeonato. El equipo contrató a Emerson Fittipaldi, quien tras dos años de éxitos en Lotus también consiguió el título con la escudería británica. La fiesta no duró mucho, porque Niki Lauda y su Ferrari entraron en escena al año siguiente. En 1976, James Hunt ganó el título con McLaren, pero el título de constructores volvió a ser para Ferrari.
McLaren en la cima
Con Ron Dennis al mando, hubo un gran cambio en 1983 después de años de bajo rendimiento. McLaren reemplazó los motores Ford por motores Porsche. Con el dúo Lauda-Prost, McLaren tenía todos los ingredientes para alcanzar el éxito. En 1984 ganaron el título, como en 1985: la primera vez con Lauda, la segunda con Prost.
Aunque el motor Porsche parecía dar ventaja al McLaren, en 1986 la diversión ya había terminado. El Williams con motor Honda logró mejores resultados. McLaren decidió entonces competir también con un motor Honda. La decisión condujo a un título tras otro a partir de 1988, con Senna y Prost al mando. Aunque los dos pilotos no se llevaban bien, McLaren fue más dominante que nunca. Incluso después de que Prost dejara el equipo (después de otro choque con Senna), el brasileño siguió acumulando victorias.
Sólo en 1992 la situación cambió y el motor Honda demostró haber sido superado por otros fabricantes. En 1994, Senna también dejó el equipo para pasar al Williams de mejor rendimiento. Un cambio de carrera que le provocará la muerte durante el GP de San Marino.
El regreso a la cima
El equipo de Woking contó con el dúo Mika Hakkinen-David Coulthard a partir de 1996, mientras un motor Mercedes rugía en sus coches. Aunque McLaren había conseguido podios y alguna que otra victoria con el dúo de pilotos anglo-finlandeses, no fue hasta 1998 que volvieron a ganar el título de constructores. Hakkinen también ganó su primer título de pilotos ese año, seguido del segundo un año después.
En 2001, un finlandés dejó el equipo y llegó otro. Kimi Raikkonen reemplazó a Hakkinen, pero no logró mejores resultados. A pesar de algunas victorias, fueron Fernando Alonso y Renault quienes ganaron ambos títulos en 2005, seguidos de cerca por Raikkonen con su McLaren. Dos años más tarde, Alonso intentó repetir su carrera con McLaren y pasó a la escudería británica. Sin embargo, la temporada no transcurrió como esperaba el español.
El escándalo de los proyectos de Ferrari de 2007 provocó la pérdida del título de constructores. El campeonato también se decantó a favor del piloto de Ferrari Raikkonen en la última carrera. Alonso dejó McLaren después de un año, mientras que el novato Lewis Hamilton se conformó con el segundo puesto.
Un año después, Hamilton ganó el campeonato con McLaren. El título de constructores fue para Ferrari, pero el británico ganó su primer título. 2009 fue el único año en el que Brawn GP compitió, pero también fue el año en el que junto a Jenson Button ganaron ambos títulos. El británico se sentaría junto a su compatriota un año después en McLaren, pero no hubo regreso a los días de gloria: Red Bull Racing dominó la Fórmula 1 desde 2010.
La era Honda-Alonso 2.0
La marcha de Hamilton a Mercedes en 2013 inició otro período de puertas giratorias en McLaren. Primero su lugar lo ocupó Sergio Pérez. Luego el mexicano fue sustituido por Magnussen. En 2015, el danés fue despedido después de solo una carrera para dejar espacio a Fernando Alonso. El español permanecería esta vez más tiempo en el equipo, pero una vez más saldría decepcionado.
El mismo año en que Alonso regresó a McLaren, el equipo cambió de motores Mercedes a Honda. Tras vender el equipo oficial a Ross Brawn (que lo rebautizó como Brawn GP, antes de convertirse en el nuevo equipo Mercedes), el fabricante japonés había abandonado la Fórmula 1, hasta 2015, cuando Honda regresó como proveedor. Sin embargo, McLaren no logró grandes éxitos. En 2017 McLaren y Honda tocaron fondo y ni siquiera en 2018 el jefe del equipo, Eric Boullier, logró revivir la suerte de McLaren, tras sustituir a Honda por Renault como proveedor.
A partir de ahí comenzó un lento ascenso, caracterizado por una secuencia de temporadas prometedoras. Los resultados mejoraron aún más con la llegada del nuevo reglamento en 2022. Hace dos años McLaren se consolidó "antes que los demás", pero todavía se muestra lejos de Red Bull, Ferrari y Mercedes, pero en 2023, después de una desastrosa temporada- ha llegado el salto de calidad definitivo, que ha llevado al equipo de Woking a luchar de igual a igual con Mercedes y Ferrari y a preocupar en ocasiones a Red Bull. Queda por ver si podrán desafiar a los austriacos por más de unas pocas victorias en 2024.
¿Qué motor utilizará McLaren?
McLaren ha utilizado tres motores diferentes en las últimas siete temporadas. En 2017, el equipo utilizó un motor Honda, tras lo cual firmó un contrato de cuatro años con Renault. Para 2024, sin embargo, McLaren utilizará un potente motor Mercedes, que podría resultar decisivo para tener una temporada excelente.
