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Pourquoi Pourchaire a dû quitter Arrow McLaren de manière "horrible
Theo Pourchaire n'a rien vu venir. Le Français - prêté par Stake F1 (Sauber) - se préparait pour la prochaine course d'IndyCar à Laguna Seca, jusqu'à ce qu'il reçoive un "horrible" coup de téléphone. La communication de son manager, puis de son équipe Arrow McLaren, était brève et précise : "Vous êtes écarté avec effet immédiat et Nolan Siegel est votre remplaçant". Le champion de Formule 2 est encore furieux. Mais pourquoi a-t-il été écarté par la branche IndyCar de McLaren?
Quelle ironie ! C'est précisément un incident avec Agustin Canapino qui a fini par être l'introduction à la retraite forcée du Français. En effet, c'est Pourchaire qui a tapé l'Argentin par derrière lors d'une des nombreuses relances de la course de Détroit, faisant perdre plusieurs places à Canapino. Les organisateurs de la course ont donné une pénalité à Pourchaire, mais cela n'a pas suffi à certains fans argentins. Ils ont envoyé des menaces de mort au jeune pilote via les médias sociaux.
Alors que Pourchaire, Arrow McLaren et la communauté IndyCar désapprouvent ce comportement, Canapino a d'abord fait savoir qu'il n'avait vu aucune menace. Après quelques pressions de la part de son équipe Juncos Hollinger, il est revenu sur cette déclaration et l'Argentin a décidé de se retirer temporairement pour réfléchir. Son remplaçant dans cette course ? Nolan Siegel, qui sort de l'Indy NXT (similaire à la Formule 2) et qui est junior chez Arrow McLaren.
Siegel est soudainement devenu une option pour Arrow McLaren
Cette substitution signifiait que si Siegel pouvait encore participer au reste de la saison Indy NXT, c'était uniquement hors compétition (c'est-à-dire qu'il ne pouvait plus marquer de points). Arrow McLaren a alors jugé inutile de laisser l'Américain de 19 ans concourir dans cette catégorie, sur quoi il a été décidé de le transférer directement dans l'équipe IndyCar. Au détriment de Pourchaire, nouvellement nommé.
Selon McLaren, le fait que le Français ait dû céder sa place n'a rien à voir avec ses performances. L'équipe dit avoir adopté une vision à plus long terme : Siegel était un pilote McLaren et Pourchaire ne l'était pas - il était et restait sous contrat avec Sauber. Arrow McLaren a donc préféré investir dans son propre pilote, plutôt que dans un pilote qui partirait de toute façon après la saison. D'ailleurs, les avis divergent sur ce dernier point. Pourchaire, dans une interview accordée à AutoHebdo, a effectivement affirmé avoir signé un contrat pluriannuel.
Pourchaire n'a pas cru à la nouvelle
McLaren admet aujourd'hui que la communication aurait pu être bien meilleure, à la fois envers les médias et certainement aussi envers Pourchaire. Pourchaire a appris la nouvelle par l'intermédiaire de son manager. "Au début, j'ai été très surpris, je n'ai pas compris, j'ai pensé que c'était faux. Nous avions signé seulement quelques semaines auparavant. J'étais dégoûté", a déclaré Pourchaire. Ce n'est que plus tard, juste avant son départ prévu pour Laguna Seca, que l'équipe l'a également appelé. "Ils ne m'ont pas donné les raisons précises [du départ]".
Au moins, lors des courses que Pourchaire a conduites en IndyCar, il a impressionné. Il semblerait que le Français suscite de l'intérêt pour la saison prochaine. On ne sait pas encore où il poursuivra sa carrière.