La historia de Rob Leupen: De responsable de RRHH a director general de Toyota Gazoo

La conversación con GPblog apenas ha empezado, y Leupen dice: "No, no trabajo aquí por la prensa o la fama. Estoy en Toyota Gazoo Racing (la división de automovilismo de Toyota) porque es una buena empresa y tengo un buen trabajo". En otras palabras, no es una celebridad como Christian Horner o Toto Wolff, directivos de la Fórmula 1, y eso no molesta en absoluto al holandés Leupen. En las carreras de resistencia, sin embargo, puede rivalizar con Horner y Wolff en términos de éxito.

Toyota, el mejor equipo de resistencia de los últimos tiempos

Desde 2012, el equipo dirigido por Leupen ha ganado seis veces las 24 Horas de Le Mans, los pilotos de Toyota Gazoo han ganado cinco veces la categoría reina del WEC y los japoneses con sede en Colonia han ganado seis veces el campeonato de constructores. Definitivamente, nada descabellado para alguien que no tenía antecedentes en el mundo de las carreras antes de empezar en Toyota. De hecho, los inicios de su carrera llevaron a Leupen por una empresa de Aquisgrán (Alemania), tras lo cual se incorporó a EMI Music como director de RRHH.

"Por aquel entonces, el equipo Toyota Europa de Colonia buscaba un jefe de recursos humanos y me eligieron a mí. Sí, fue una coincidencia que acabara en este deporte, pero para ser un poco arrogante: hay que tener ciertas cualidades, por supuesto. Tienes que hablar idiomas, tienes que saber lo que haces. En realidad, nunca he trabajado en Holanda, pero sí en una empresa con sucursales en Holanda. Y mi mujer es alemana, una razón importante por la que acabé aquí. Entonces puedes competir con Toyota en la Fórmula 1, en Le Mans. Si luego quieren mantenerte, significa que lo has hecho bien".

Trabajar con colegas japoneses

Una vez en Toyota, Leupen ayudó a desarrollar la empresa hasta convertirla en lo que es hoy. Actualmente, es "el hombre al mando", se ríe para sí mismo. Trabajando juntos en la gestión, Leupen lo hace, por ejemplo, con Kamui Kobayashi, el antiguo piloto de F1 que actualmente es el jefe del equipo de carreras de Toyota Gazoo. Como Toyota es un fabricante japonés, obviamente hay más miembros japoneses trabajando en la organización.

"Es una forma diferente de trabajar", explica Leupen sobre la interacción entre europeos y japoneses dentro de Toyota. "La cultura holandesa es muy directa. La cultura inglesa también es bastante directa y clara. La cultura japonesa es a veces más engorrosa. Incluso después de 30 años, a veces sigo aprendiendo cómo deben hacerse las cosas. Es importante que los colegas japoneses trabajen con nosotros, porque también tenemos que coordinarnos con Japón, ya que nuestra cadena cinemática procede de allí. Eso también es lo interesante del trabajo. No lo haces a la manera holandesa o europea. No, lo que haces es unir esas culturas. Eso lleva su tiempo".

Toyota tiene su sede deliberadamente en Alemania

Según Leupen, el hecho de que Toyota haya establecido su división de carreras en Alemania desde 1979 es una elección consciente: "Creo que a este nivel en el automovilismo, perteneces a Europa. ¿Cuántos equipos de este nivel hay en Japón? Cero. Esto se debe a varias razones, por ejemplo, para construir un chasis, debes estar en Europa. Además, en Alemania seguimos siendo un poco atípicos, porque están en Inglaterra o en Italia. En ese sentido, Toyota nos apoyó bastante. Todavía hoy nos beneficiamos de la aventura de la Fórmula 1 de entonces (que terminó después de 2009). Si estás en Alemania, o al otro lado de la frontera, en Holanda, eres muy internacional".

El historial de Toyota Gazoo demuestra que el enfoque de Leupen y su equipo es el correcto. "El equipo trabaja bien junto", señala Leupen con satisfacción. "Con nosotros también hay quejas, eso sí. También con nosotros hay gente que a veces está descontenta. Pero entonces tienes que decir: 'Vale, estás aquí para trabajar con el resto de la gente de Toyota para hacer el mejor trabajo'. Creo que entonces disminuye el honor de todos. Trabajas con gente buena. Si alguien tiene un mal día, no deberías echarlo de inmediato. Creemos que cuidamos bien de nuestra gente. Tenemos un fisioterapeuta y un entrenador físico. Así que, de nuevo, intentamos cuidar bien de todos. Aunque, por supuesto, siempre se puede mejorar".

Los mejores pilotos absolutos eligen Toyota

Y si los coches y la gente están entre los mejores, eso atrae a los mejores pilotos de carreras de resistencia. Nyck de Vries, por ejemplo, llegó al equipo el invierno pasado, con la esperanza de conseguir el título mundial del WEC con Toyota. "Esa es una visión que tienes, es parte de ello", dice Leupen sobre aspirar a los mejores pilotos del mundo.

"Queremos tener los mejores pilotos posibles. Y ves que luego trabajamos con ellos durante mucho tiempo. No es como: dentro, fuera. Buemi, por ejemplo, lleva con nosotros desde 2012. Entonces era joven, ahora empieza a hacerse un poco mayor. Entonces te das cuenta de que somos un buen equipo. Sí, quizá seamos la referencia. Entonces también tienes que tener el material para demostrar que eres el mejor".

Leupen trabaja para Toyota desde hace unos 30 años; alguien con tanta experiencia en la cima absoluta debe estar muy solicitado por la competencia, ¿no? Leupen se ríe: "No, ya no soy interesante para esa gente. Otros equipos nunca me han llamado. Quizá piensen: 'Ese Rob lleva ahí tanto tiempo que no quiere irse'. Simplemente estoy cómodo aquí. No quiero decir que sea 'mi equipo', pero es una parte de mí. A mucha gente la conozco bien. Sigo siempre en movimiento. No siento que esté parado. Hay muchos retos. Siempre es emocionante".