Abu Dhabi 2021: Das legendäre Duell zwischen Hamilton und Verstappen

Die Formel-1-Saison 2021

Ein Drehbuchautor hätte es sich nicht schöner ausdenken können. Nach einer von Kontroversen geprägten Saison gingen Lewis Hamilton und Max Verstappen punktgleich in das letzte Rennwochenende. Verstappen hatte jedoch mehr Siege auf dem Konto und würde daher im Falle eines Unentschiedens zum Weltmeister gekrönt werden.

Bis dahin war die F1-Saison 2021 bereits eine der vielen Kipppunkte. Vom ersten Grand Prix an erwies sich Verstappen mit dem RB16B als konkurrenzfähig und in der Emilia Romagna gewann Verstappen sein erstes Rennen. Vor allem zwischen dem GP von Monaco und den Grands Prix von Österreich dominierte Red Bull Racing, doch in Großbritannien wendete sich das Blatt.

Nachdem Verstappen und Hamilton bereits in Imola und Barcelona (wo Verstappen immer als Sieger hervorging) mehrmals aufeinander getroffen waren, lief es für Hamilton im Sprintrennen erneut schief. Bei seinem Heimrennen in Silverstone verlor er seine Pole in der ersten Runde an Verstappen und musste im Hauptrennen erneut starten. Sobald er in der ersten Runde des Hauptrennens eine Lücke gefunden hatte, wollte er nicht mehr zurückstecken - mit allen Konsequenzen.

Dieser gewaltige Crash von Verstappen gab den Ton für den Rest der Saison an und die Bombe sollte später beim Großen Preis von Italien und in Saudi-Arabien noch zweimal platzen. Dazwischen holte Mercedes auf und trotz eines Vorsprungs des Red Bull-Fahrers sah es immer wahrscheinlicher aus, dass Hamilton seinen achten Weltmeistertitel gewinnen würde.

Red Bull als Außenseiter in Abu Dhabi

Bei der Ankunft in Abu Dhabi war Hamilton also der Favorit. Der Yas Marina Circuit war schon immer eine gute Strecke für die Mercedes-Autos, und in den Trainingssitzungen schien das wieder der Fall zu sein. Mit der schnellsten Zeit im dritten freien Training zeigte Verstappen jedoch, dass er keinesfalls aufgeben wollte.

Dennoch war der Tenor bei Red Bull klar: In Abu Dhabi waren sie der Underdog. Christian Horner verkündete bereits, dass er es für sehr clever hielt, dass sie so weit gekommen waren. Mit anderen Worten: Sie gaben sich mit dem zweiten Platz zufrieden. Verstappens Pole am Samstag war daher eine große Überraschung und zeigte, in welcher Form der junge Red Bull-Fahrer ist.

Noch schlimmer für Mercedes war, dass Valtteri Bottas nirgends zu sehen war. Der Finne hatte seinen Teamkollegen das ganze Jahr über gut unterstützt, aber im wichtigsten Moment des Jahres qualifizierte er sich als Sechster - mit großen Folgen. Sergio Perez lag nämlich auf dem vierten Platz und würde im Rennen eine entscheidende Rolle spielen.

Vor dem Start des Großen Preises von Abu Dhabi wirkt Verstappen entspannt, doch der Start zeigt das Gegenteil. Hinterher wird Verstappen auch zugeben, dass er einen Fehler gemacht und dadurch die Führung an Hamilton verloren hat. Perez erwischt einen guten Start und schließt direkt hinter den beiden auf.

Verstappen weiß, dass er den Schaden sofort reparieren muss und greift Hamilton in der Haarnadel an. Der Niederländer bleibt beim Überholen innerhalb der Linien, aber Lewis schneidet die Kurve und behält seinen ersten Platz. Die Kommentatoren von Sky Sports argumentieren, dass Hamilton diesen Platz zurückgeben sollte, aber das passiert nicht. Die Rennleitung schreitet nicht ein, sehr zum Unmut von Verstappen und seinem Team.

Perez ist eine Legende

Das Renntempo von Mercedes erwies sich als zu stark für Red Bull. Hamilton setzte sich Runde für Runde weiter von Verstappen ab und so versuchte Red Bull etwas anderes. Verstappen wurde für einen Undercut heran geholt und Hamilton reagiert darauf. Perez, der eigentlich dicht an dem Duo dran ist, wurde von Red Bull außen vor gelassen.

Es war nicht das erste Mal, dass ein Teamkollege in einem Titelkampf eine entscheidende Rolle spielte, aber Perez zeigte eine tolle Leistung. Als Hamilton ihn einholte, überholte er den Mexikaner, aber der schlug zurück. Dadurch hing Hamilton eine weitere Runde hinter Perez fest, und Verstappens Teamkollege tat alles, um so langsam wie möglich um die Strecke zu fahren. Eine Runde später war Verstappen dem Duo auf den Fersen, zum Entsetzen von Hamilton und Mercedes. Verstappen genoss es jedoch und nannte Checo über den Teamfunk eine Legende.

Doch selbst diese Taktik scheint nicht auszureichen, um Mercedes zu schlagen. Hamilton schafft es erneut, den Abstand zu Verstappen auf rund 12 Sekunden zu vergrößern. Fünf Runden vor Schluss schien es ein Wunder zu brauchen, um Verstappen doch noch zu seinem ersten Weltmeistertitel zu verhelfen, und dieses Wunder kam in Form von Nicholas Latifi.

Das Wunder aus Kanada

Tatsächlich krachte der Kanadier nach einem Zweikampf mit Mick Schumacher in die Mauer. Der Williams-Pilot war kurz über den Dreck gefahren und hatte daraufhin in der nächsten Kurve einen Fehler gemacht. Sein Crash machte eine Safety-Car-Phase erforderlich, und zum Glück für Verstappen konnte er direkt zum Reifenwechsel reingehen. Hamilton konnte dies nicht tun, da er sonst den ersten Platz an Verstappen abgegeben hätte. Das war vor allem der Arbeit von Perez zu verdanken, sonst hätte Hamilton bereits eine Lücke aufholen können, die groß genug war, um selbst einen Boxenstopp zu machen.

Fünf Runden vor Schluss und mit einem gestrandeten Williams auf der Strecke schien das Rennen jedoch in einer Antiklimax zu enden und hinter dem Safety Car zu enden. Über den Funk setzten Mercedes und Red Bull Racing alles daran, das Rennen zu ihren Gunsten zu drehen, und Michael Masi gab schließlich den Argumenten aus dem Red Bull-Lager nach.

Nachdem Latifi aus dem Rennen genommen worden war, entschieden sich Masi und sein Team dafür, nur einige der Nachzügler vorzulassen, um Zeit zu sparen. Außerdem wurden diese "überrundeten" Fahrer erst in der vorletzten Runde durchgelassen und in derselben Runde wurde angezeigt, dass das Rennen wieder aufgenommen werden würde. Fantastische Nachrichten für die neutralen Fans, aber Frustration für Mercedes.

Schließlich war Masi mit den Optionen im Reglement kreativ gewesen. So war es zum Beispiel üblich, dass alle überrundeten Autos vorne gelassen werden mussten und normalerweise eine Runde Zeit hatten, um wieder aufzuschließen. Jetzt wurde das Rennen sofort gestartet.

Ja, der Rennleiter durfte die Regel außer Kraft setzen, aber er hatte Hamilton und Mercedes damit einen großen Nachteil bereitet. Es gab jedoch nicht mehr viel, was man dagegen tun konnte. Die Ampel schaltete auf Grün und so musste Hamilton die letzte Runde von 2021 auf dem harten Reifen gegen die frischen weichen Reifen unter Max' RB16B verteidigen.

Ein Höhepunkt zwischen Hamilton und Verstappen nach allem

Es erwies sich als aussichtslose Aufgabe, vor allem als Verstappen seinen Rivalen überraschte, indem er bereits in Kurve fünf zum Angriff überging. Danach musste Verstappen alleine verteidigen und ohne DRS kam Hamilton alleine neben ihn. Verstappen überwand den Krampf, der ihm in der Schlussphase des Rennens einen Streich spielte, und sicherte sich seinen ersten Weltmeistertitel.

Bei Red Bull Racing brach ein riesiger Jubel aus, aber in der Garage nebenan war eine Bombe explodiert. Toto Wolff und sein Team waren wütend auf Masi und sind es bis heute. Mercedes ging mit zwei Fällen zur FIA, wurde aber am späten Abend ergebnislos zurückgeschickt. Laut der FIA hatte Masi rechtmäßig gehandelt und Mercedes hatte keine Handhabe.

Red Bull feierte groß auf der Rennstrecke, aber der Kampf schien noch nicht ganz vorbei zu sein. Mercedes zog eine Klage in Erwägung, da sie wirklich dachten, sie hätten einen Fall. Doch Hamilton hatte keine Lust, auf diese Weise den Weltmeistertitel zu gewinnen, und Mercedes zog sich zurück.

Die FIA führte eine weitere Untersuchung durch und kam zu dem Schluss, dass in Abu Dhabi tatsächlich einzelne Fehler passiert waren. Masi wurde von seiner Position als Rennleiter entfernt und wurde so zum Sündenbock des Finales von Abu Dhabi. Der Titel blieb jedoch in Verstappens Namen, womit er 2022 bereits zwei Weltmeistertitel inne hat.