Verstappen vijfde in Baku, Perez en Sainz crashen achter winnaar Piastri

Goede start voor Verstappen en Perez

Verstappen en Sergio Perez maakten beiden een uitstekende start in de Formule 1-race op het Baku City Circuit. Beide Red Bull Racing-coureurs wonnen een plek: Verstappen haalde George Russell in en Perez ging voorbij aan Carlos Sainz. Polesitter Charles Leclerc behield de leiding met McLaren-coureur Oscar Piastri in zijn kielzog.

Verstappen kon in de beginfase van de F1-race niet aanvallen. “Ik heb totaal geen bite in de auto", klaagde hij richting Gianpiero Lambiase op de boardradio van Red Bull. Later klaagde de Nederlander ook over zijn remmen. Mede daarom zat hij rondenlang vast achter Lando Norris, die een lange eerste stint reed na zijn start vanaf de vijftiende plaats.

Omgekeerde wereld: Norris moet Piastri helpen

Het was de omgekeerde wereld tijdens de GP van Azerbeidzjan. Niet Piastri, maar Norris kreeg van McLaren te horen dat hij zijn teamgenoot moest helpen. Piastri won niet genoeg tijd ten opzichte van zijn rivalen bij zijn outlap, en dus kreeg Norris de taak om Sergio Perez op te houden om de Australiër van een voordeel te voorzien. De acties van Norris wierpen zijn vruchten af, want Piastri kwam voor de Mexicaan - die met Red Bull een undercut had uitgevoerd - terug de baan op.

Enkele ronden later profiteerde Piastri optimaal van de gewonnen tijd. Met een gewaagde inhaalactie nam de leiding over van Leclerc. De McLaren-coureur reed lange tijd in het kielzog van de Ferrari-coureur en pakte zijn kans, maar Leclerc verloor Piastri niet uit het oog en hield de druk er vol op. Intussen moest Verstappen alles op alles zetten om Russell achter zich te houden, want de Mercedes-coureur zat op de staart van de Nederlander, die niet voorbij Norris wist te komen.

Perez blinkt uit, Verstappen worstelt

Verstappen kon niets doen toen Russell hem voorbij ging en hij viel terug naar P7. Terwijl de regerend wereldkampioen worstelde met zijn RB20, was het ditmaal zijn teamgenoot die uitblonk. Perez bleef dicht in de buurt van Leclerc en Piastri, die een strijd om de zege uitvochten. In de slotfase sloot ook Carlos Sainz aan bij de top drie en spande het erom wie er met de overwinning vandoor zou gaan. Verstappen zag op zijn beurt Norris met rasse schreden dichterbij komen nadat zijn naaste concurrent eindelijk zijn pitstop had gemaakt. Twee ronden voor het einde ging Norris probleemloos aan de Nederlander voorbij.

Piastri en Leclerc vechten om de zege, Perez en Sainz crashen

Vooraan vochten Piastri en Leclerc tot aan de finish een felle strijd uit om de overwinning. Het jonge McLaren-talent liet zich niet gek maken door de jagende Monegask en trok in de laatste paar ronden weg van zijn concurrent. Ineens moest Leclerc verdedigen tegen de aanvallen van Perez, die op zijn beurt Sainz in zijn spiegels had. Leclerc sloeg de aanval van de Mexicaan af, die vervolgens ook Sainz aan zich voorbij zag gaan. Hij probeerde de plek terug te pakken, maar op dat moment ging het gruwelijk mis: Perez en Sainz raakten elkaar en eindigden in de muur, waardoor Russell de podiumplaats in zijn schoot geworpen kreeg. Norris werd vierde, voor Verstappen en Alonso.