Briljante Russell pakt de overwinning in België, Verstappen vecht naar P5

In tegenstelling tot de regenachtige zaterdag was het stralend weer voor de aftrap van de Grand Prix van België. Na een vrij vlekkeloze start behield Charles Leclerc de leiding. Sergio Perez verloor een plek aan Lewis Hamilton in de eerste ronde. Dit bracht de Brit naar de tweede plek, Perez naar de derde plek.

Sterke start voor Verstappen in België

Max Verstappen, die door een gridstraf vanaf de elfde plek moest starten, had een erg sterke start. In de eerste twee ronden haalde de Nederlander al drie auto’s in. Lando Norris kende een minder goede start. Hij ging te wijd waardoor hij plekken verloor. Dit bracht Verstappen direct vlak achter Norris. 

In ronde drie haalde Hamilton de leider van de wedstrijd, Leclerc, in. Zhou Guanyu ervaarde problemen met zijn wagen in dezelfde ronde. Hij verloor vermogen. Dit leek hij vervolgens even teruggevonden te hebben, maar uiteindelijk moest hij toch zijn wagen als eerste uitvaller terug in de pitbox zetten.

De eerste pitstop in de wedstrijd was voor Nico Hulkenberg. In de achtste ronde ging de Duitser al van de mediumband naar de harde band. Meerdere coureurs gingen vroeg naar binnen. Zo ook Max Verstappen. In de elfde ronde had hij een 2.7 seconden stop. Dit zorgde ervoor dat hij op de veertiende plek terug de baan op kwam.

Een ronde later reageerden de koplopers op de mogelijke undercut van de coureurs die eerder gestopt waren. Ook de leider in de wedstrijd, Lewis Hamilton, ging naar binnen. Hierdoor kwam Leclerc terug aan de leiding. Na de pitstop van de Ferrari-coureur kwam Hamilton virtueel terug aan de leiding. 

Verstappen ging voor een undercut

Door de vroege pitstop van Verstappen bevond hij zich een lange tijd in verkeer. McLaren-coureur Oscar Piastri liet erg veel snelheid zien rond de vijftiende ronde. Hij had op dat moment de snelste raceronde in handen. Norris koos in tegenstelling tot Verstappen om langer door te rijden op zijn mediumbanden. Na zijn stop zat de Brit meer dan zes seconden achter de Nederlander.

Er was heel even een gele vlag. Dit kwam doordat Sainz erg wijd ging en even door het grind reed. De Spanjaard kon wel zijn weg nog vervolgen. Verstappen kwam na zijn pitstop in verkeer terecht. Vervolgens vroeg hij aan zijn race-engineer of hij moest proberen om de voorliggers in te halen, waarop Gianpiero Lambiase antwoordde: ''Probeer het maar’’. 

Sainz koos voor een andere strategie. De Spanjaard ging er lang door, maar hij was dan ook gestart op de harde band. Uiteindelijk ging hij in de twintigste ronde naar binnen. Perez had naast een minder goede start ook weinig snelheid. Nadat Piastri hem al eerder had ingehaald, ging ook Russell hem voorbij in ronde eenentwintig.

Verstappen bleef Norris voor

Dit bracht Verstappen achter zijn teamgenoot, Perez. Het team van Red Bull Racing loste dit strategisch op door de Mexicaan voor zijn tweede stop naar binnen te halen. Hierdoor verloor Verstappen niet te veel tijd. Toch zat Norris vervolgens alweer vrij dichtbij de Nederlander. De Oostenrijkse renstal had ervoor gekozen om met een grote achtervleugel te rijden. Hierdoor miste de Red Bull wel wat snelheid op de rechte stukken.

Ondertussen reed Verstappen op de vijfde plek en Norris op de zesde plek. In een inhaalpoging van Norris blokkeerde zijn voorwiel en moest hij de bocht afsnijden. Hamilton leek zeer tevreden over zijn race en zijn wagen. Hij gaf aan dat de banden nog goed hun werk deden en hij maakte het gat met Leclerc steeds groter.

De Ferrari leek snelheid te ontbreken. Hierdoor koos het team ook bij Leclerc voor een andere strategie. De Monegask ging erg vroeg naar binnen voor zijn laatste pitstop, voor een nieuwe set harde banden. Hamilton reageerde hier snel op door ook naar binnen te gaan, waardoor Leclerc achter hem bleef.

Voor de tweede keer ging Verstappen eerder naar binnen dan zijn concurrenten in de wedstrijd. Norris ging als reactie hierop daarna ook snel naar binnen. Wederom kwam Verstappen terecht achter Perez. Het lukte de Nederlander om zijn teamgenoot in te halen en zo weg te rijden bij Norris.

Piastri, die op dat moment aan de leiding lag, had een langzame laatste pitstop. De Australiër remde iets te laat waardoor hij verder doorschoot in zijn pitstopvak. Dit resulteerde in een pitstop van 4.4 seconden.

Verstappen had alleen nog een set mediumbanden over, in tegenstelling tot zijn concurrenten die voor de laatste stint naar de harde banden gingen. Zowel Norris als Verstappen werden verteld dat ze volop gas mochten geven.

Mercedes ging vloeiend door de wedstrijd

Russell koos ervoor om als een van de enige van de kop maar één keer te stoppen. Zijn teamgenoot, Hamilton, deed wel twee pitstops en moest dus richting het einde van de wedstrijd alles geven om terug aan de leiding te komen. Ook tussen Piastri en Leclerc was er een gevecht om de derde plek op het podium.

Het lukte de Australiër om naar de derde plek te rijden. Ook Verstappen lukte het uiteindelijk om Norris achter zich te houden. Perez, die vanaf de tweede plek startte, reed een minder sterke race. Wat dit voor zijn toekomst gaat betekenen is afwachten. Net voor het einde van de wedstrijd werd hij nog eens ingehaald door Sainz.

In de slotfase van de wedstrijd vond Piastri nog veel snelheid. Dit zorgde voor veel druk voor Mercedes. Russell kon Hamilton voor zich houden, maar Piastri zorgde ook voor gevaar van achter. Uiteindelijk lukte het Russell om Hamilton voor te blijven. Piastri werd derde in Spa-Francorchamps. Perez ging nog even naar binnen voor een set zachte banden om zo de snelste raceronde binnen te slepen voor het team.