Column
Brown en Stella zorgen ervoor dat McLaren goede imago snel kwijtraakt
Zak Brown liet zich niet van zijn beste kant zien in Engeland. Waar de hele paddock het erover eens leek dat de crash tussen Max Verstappen en Lando Norris helemaal niet zo erg was, hield Brown zijn poot stijf. Verstappen had zich misdragen, de FIA greep niet hard genoeg in en er moet meer duidelijkheid komen over de regels. Het compleet tegenovergestelde van de wens van alle coureurs.
‘’Ik heb misschien wat overdreven gereageerd’’, zo liet Lando Norris nog weten tijdens de persconferentie op donderdag. De Brit toonde zich daarmee bijzonder volwassen. Norris en Verstappen hadden samen twee keer gezeten en hadden alles uitgesproken.
Naast de twee hoofdrolspelers, klonk ook de gehele F1-paddock eensgezind. Waar Verstappen de wind van voren kreeg van verschillende analisten, vooral uit Britse hoek, bleken de coureurs daar compleet anders over te denken. Bijna alle coureurs werden gevraagd naar het duel tussen Norris en Verstappen en allemaal waren ze dezelfde mening aangedaan: zoveel was er niet aan de hand geweest en zelfs de straf voor Verstappen werd door velen in twijfel getrokken.
Eind goed al goed zou je denken, maar dat was buiten Zak Brown gerekend. De CEO van McLaren heeft in 2024 al vaker de aanval gezocht ten opzichte van Red Bull Racing. Zo sprak Brown openlijk zijn onvrede uit over het aanblijven van Christian Horner nadat die onderzocht werd. Tijdens VT1 ging Brown er weer met gestrekt been in.
Brown valt Red Bull Racing aan
Brown was te horen tijdens de uitzending van Sky Sports en liet daar weten: ‘’We maken ons zorgen over wat er afgelopen weekend is gebeurd. Andrea [Stella] en ik zullen ons daarover buigen om ervoor te zorgen dat de regels consequent worden gehandhaafd. Ik denk dat er na een paar voorbeelden van bewegen onder het remmen een zwart-witte vlag gezwaaid moet worden en dat hij [Verstappen] uiteindelijk een straf moet krijgen. Misschien was dat kleine tikje dat ze hadden dan nooit gebeurd.’’
Na de eerste vrije training schoof Brown ook nog aan voor de persconferentie voor teambazen. ‘’Iemand moet Max vertellen dat hij zich aan de regels moet houden. Ik denk dat de stewards hier een kans hebben laten liggen. Ik ben ook teleurgesteld in een geweldig team als Red Bull. De leiding juicht het alleen maar toe. Maar wij hebben aan de pitmuur een verantwoordelijkheid om onze rijders te zeggen wat wel en niet kan. We moeten allemaal de regels respecteren.’’
Zak Brown schaart zich daarmee volledig achter Andrea Stella. Volgens het leidende duo van McLaren hebben de stewards in de afgelopen jaren te vaak nagelaten om Max Verstappen te bestraffen. Volgens hen is Verstappen namelijk al vaker, Stella haalde daarbij 2021 aan, over de schreef gegaan zonder daarvoor bestraft te zijn geweest. Het duo geeft Max dan ook niet (alleen) de schuld, maar legt de verantwoordelijkheid bij de FIA.
Toch zijn de geluiden uit het McLaren kamp opmerkelijk en compleet tegenstrijdig met de mening van de rest van de paddock. Het team vindt misschien gehoor bij de Britse media, en vooral Sky Sports dat veren in de reet kreeg vanwege een analyse van Anthony Davidson. Die had het volgens Brown en Stella namelijk goed gezien: Max was schuldig geweest.
Het goede imago van McLaren
De opmerkingen van Brown gingen niet onopgemerkt. Zelfs Toto Wolff, een goede vriend van Zak Brown, stelde: ‘’Het is altijd vermakelijk om te zien hoe eenzijdig de opmerkingen van teambazen kunnen zijn. Je zou zeggen dat je nog een beetje objectief zou kunnen blijven.’’
Dat uitgerekend Toto Wolff daar Zak Brown de les over las, was natuurlijk wel ironisch. Het laatste grote duel in de F1 werd uitgevochten tussen Red Bull Racing en Mercedes in 2021. Ook dat duel werd vaker in de media uitgevochten dan op de baan. Net als Brown nu, was ook Wolff toentertijd niet altijd even objectief en was hij ook zeker niet zo lovend over Max Verstappen als dat hij nu is. Maar misschien heeft dat iets te maken met het feit dat Toto Wolff graag Max naar Mercedes wil halen....
Het politieke spel hoort bij de Formule 1 en het is logisch dat Stella en Brown zich hard maken voor de belangen van McLaren. Toch is het spel dat sinds de Oostenrijkse Grand Prix werd gespeeld kinderachtig. Als iedereen in de Formule 1, waaronder de hoofdrolspelers, zegt dat het wel meeviel, waarom ga je hier dan zo’n groot punt van maken? Ook het verhaal ophangen aan een analyse van een (middelmatige) voormalig F1-coureur, is op zichzelf al opzienbarend, zoals het eerdere retweeten van de X-post met die analyse dat ook al was. McLaren had een heel goed imago, werd geliefd binnen de hele paddock, maar het moet met dit soort uitspraken oppassen dat ze niet heel snel het goede imago kwijtraken.