Updates van Red Bull een doorslaand succes: vooral Perez is fan
Techniek
Na een zeer spannend gevecht in de kwalificatie tussen Sergio Perez en Max Verstappen, wist de regerend wereldkampioen zijn teamgenoot tijdens de race te verslaan en zette hij een tempo neer dat door niemand werd geëvenaard. Desondanks voelde de Mexicaanse coureur zich afgelopen weekend een stuk zekerder met de RB20 en was hij zowel in de race als in de kwalificatie erg snel. Zou deze prestatiewinst te maken kunnen hebben met het grote upgradepakket dat Red Bull in Japan introduceerde? Je leest het in deze technische analyse.
Hoe de updates van Red Bull werkten
Red Bull kwam op vrijdag met een reeks wijzigingen en nieuwe onderdelen aan de RB20, precies zoals in de voorgaande dagen was bevestigd. Het eerste pakket van het seizoen had betrekking op enkele cruciale onderdelen van de auto: vloer, carrosserie en koelinlaat.
Wat betreft de vloer bracht het team een evolutie van de vorige versie die in de eerste drie races van het seizoen werd gebruikt: zoals op de tekening hieronder te zien is, heeft de nieuwe vloer een verticale vleugel aangebracht aan het einde van de vloerrand. Deze verandering heeft als doel wervelingen te genereren om de bodem aan het uiteinde af te sluiten, zodat turbulentie of windvlagen de luchtstroom onder de auto niet kunnen verstoren. Bovendien leidt het de stroming die uit de ondersnijding en uit de bovenkant van de vloer komt naar buiten af, waardoor de luchtstroom die op de achterbanden terechtkomt kleiner wordt en de luchtweerstand afneemt. In dit verband is ook de afdekking van de onderste SIS (side impact structure), verzonken in de bodem (rode pijl rechts), veranderd. De bodem vertoont nu een "trede" waar de impactstructuur ligt, waardoor de stroming in twee kanalen wordt verdeeld: het eerste gericht op de vloerrand en het tweede gericht op de beam wing en de achterdiffusor. Deze oplossing lijkt erg op het ontwerp van andere topteams, zoals Aston Martin en McLaren.
De andere grote update is bij het koelinlaatgebied: er zijn twee nieuwe halfronde koelinlaten toegevoegd aan de laterale voet van de halo, terwijl de al bestaande "haaieninlaat" smaller en breder is gemaakt (geel aangegeven in de tekening hieronder), waarbij het totale oppervlak (en dus de luchtmassa die er doorheen stroomt) niet is veranderd, maar de ondersnijding groter is gemaakt om de luchtstroom naar de vloer en achterkant van de auto te vergroten. Als direct gevolg hiervan is de motorkap achter de nieuwe koelinlaat gemodelleerd, omdat deze nu een uitstulping heeft om de lucht richting de beam wing en diffuser te duwen.
Het doel van de splitsing van de koelinlaten (van 6 naar 8) is om ze op strategische hogedrukposities te plaatsen, om de massa van de binnenkomende lucht te vergroten. Bovendien kan door deze opstelling de efficiëntie van de auto aanzienlijk worden verhoogd, waardoor de topsnelheden van de RB20 verbeteren.
Verder is de spiegelsteun vergroot en is er ongeveer halverwege de lengte een dikke verticale vleugel toegevoegd (blauwe pijl) om de lucht naar de achterliggende 'waterglijbaan' te leiden, waardoor de stroming langs de nieuwe koelinlaat verandert.
De RB20 is beter af te stellen
Al deze nieuwe oplossingen zijn in Suzuka geïntroduceerd, niet alleen om de aero-efficiëntie van de RB20 te verhogen zodat hij snel is in alle hogesnelheidssecties en op het rechte stuk, maar vooral om het ideale 'window' onder alle omstandigheden te vergroten. Vorig jaar was de RB19 namelijk een erg wisselturige auto, die veel moeite had in langzame bochten en waarvan het maximale potentieel alleen door Verstappen kon worden benut (vooral onder bepaalde specifieke omstandigheden, zoals zeer winderige of natte races).
Voor dit jaar had het ingenieursteam onder leiding van Adrian Newey en Pierre Waché als hoofddoel om het optimale 'window' te vergroten, om de auto sneller te maken in alle soorten bochten en omstandigheden.
Dit aspect werd ook bevestigd door hoofdingenieur Paul Monaghan: "Het doel is om een fundament te bouwen van waaruit je kan werken aan rondetijden en niet per se aan het genereren van downforce. Het is niet handig om een wispelturige wagen te hebben die op de ene baan wel en op de andere baan niet werkt."
Zoals in Japan te zien was, produceert de RB20 geen piekdownforce die hoger is dan die van bijvoorbeeld McLaren of Ferrari (in sector 1 werden de prestaties in snelle bochten afgevlakt), maar is hij tegelijkertijd sneller in bochten met een gemiddelde snelheid en vooral in bochten en chicanes met een lage snelheid (Red Bull is het hele weekend al de snelste in de laatste chicane).
Dankzij deze veelzijdigheid kan de RB20 de banden onder alle omstandigheden in het juiste window krijgen, onafhankelijk van de asfalttemperatuur of de omstandigheden. Dat was afgelopen weekend te zien. Ondanks de lage temperaturen was Red Bull het enige team dat de banden sneller op temperatuur kon brengen en het de hele kwalificatie volhield, een bewijs van het grotere 'window'.
Dit aspect betekent echter niet per se dat de auto veel sneller is dan andere auto's, maar het maakt het in ieder geval makkelijker om ermee te rijden, vooral voor Sergio Perez: de Mexicaanse coureur voelde zich tijdens de eerste paar races van de 2024 meer vertrouwd met de auto en bewees opnieuw zijn waarde door zowel over één ronde als in de race erg snel te zijn. Zoals hij zei tijdens het interview na de race: "Ik voelde me een stuk comfortabeler. Ik denk dat we in een goed momentum zitten. Als je je herinnert dat dit vorig jaar waarschijnlijk mijn slechtste weekend was. Dus ik denk dat als we sterk zijn op plekken als deze met veel hoge en middelhoge bochten, ik denk dat we overal sterk kunnen zijn."
Zijn woorden onderstrepen de stap voorwaarts die Red Bull heeft gemaakt door de auto comfortabeler te maken voor de coureurs, waardoor de algehele prestaties op alle circuits verbeteren.
Na het eerste upgradepakket heeft Red Bull al haar superioriteit ten opzichte van hun concurrenten laten zien en bewezen dat er nog een lange weg te gaan is om het team over een heel seizoen uit te dagen.