Audi accelera finalmente il progetto F1: è in tempo o è già troppo tardi?
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Non molto tempo fa, si diceva che Audi volesse stoppare il suo ingresso in Formula 1. Più volte il produttore ha smentito la notizia, aggiungendo sempre che Audi farà davvero il suo ingresso nel 2026. I dubbi persistevano, ma dopo la scorsa settimana sono completamente scomparsi. Audi ha finalmente dimostrato di essere seriamente decisa. Ma è troppo tardi?
Con l'assunzione di Mattia Binotto (ex team principal della Ferrari ) come Chief Technical Officer e Chief Operating Officer, e poi con l'ingaggio di Jonathan Wheatley come futuro team principal, Audi ha improvvisamente due pesi massimi assoluti a bordo; almeno uomini più attraenti del piuttosto anonimo Andreas Seidl che fino a poco tempo fa era a capo del progetto.
Seidl ha rilasciato poche interviste, se non nessuna, e praticamente le uniche volte che ha fatto notizia sono state quelle in cui ha raccontato della sua travagliata relazione con Oliver Hoffmann (presidente del consiglio di amministrazione del gruppo Sauber). Questa coppia aveva il compito di trasformare l'attuale Stake F1 (Sauber) in una squadra almeno decente e poi di fare il "botto" con l'ingresso di Audi. Ma la vettura con cui Valtteri Bottas e Guanyu Zhou stanno faticando è lo zimbello della F1. La coppia non ha ancora ottenuto un solo punto nella stagione 2024 e per ora non sembra che le cose possano cambiare a breve.
Il caos è costato all'Audi l'opportunità Sainz
Nel frattempo, però, Audi era già entrata in possesso del 100% delle azioni del team Sauber. Probabilmente la mancanza di competitività della scuderia (ora e probabilmente anche nella prossima stagione) ha contribuito a far sì che Carlos Sainz (nonostante il generoso stipendio) rinunciasse a un'avventura con i tedeschi. Ha optato per la modesta Williams piuttosto che per l'ambizioso gigante automobilistico Audi. Ahi!
Le scarse prestazioni di questa stagione, il rapporto torbido tra i due leader Seidl e Hoffmann e la faticosa ricerca di un pilota da affiancare a Nico Hulkenberg devono aver fatto decidere ai grandi capi di Ingolstadt che le cose dovevano cambiare drasticamente rotta - e in fretta! Così, con Binotto e Wheatley, sono entrati a far parte della squadra due uomini di rilievo e c'è la speranza che si possa ancora cambiare direzione. Resta da vedere fino a che punto questo funzionerà a breve termine. Non ci si può aspettare che la squadra faccia miracoli nella prossima stagione, perché è troppo indietro rispetto a Haas e Williams.
Quale pilota affiancherà Hulkenberg?
Forse Binotto e Wheatley potrebbero convincere i piloti esitanti a passare ad Audi. C'è però un inconveniente: i veri top driver, anche quelli subito sotto i top, hanno tutti trovato casa altrove. C'è la concreta possibilità che Audi ripieghi su Valtteri Bottas per il 2025 e il 2026, un pilota a cui in realtà voleva dire addio. Dopotutto, chi altro? Daniel Ricciardo, se dovesse perdere il favore della Visa Cash App RB?
Soprattutto guardando al futuro, Audi potrebbe scegliere di dare una chance a un giovane talento accanto all'esperto Hulkenberg e di farlo crescere con la squadra tedesca. Il nome di Gabriel Bortoleto (McLaren junior) circola, così come Liam Lawson è stato accostato ad Audi. Quest'ultimo sarebbe libero di andare dove vuole, se la Red Bull non gli offrisse un posto fisso in Formula 1 per la prossima stagione. Il vantaggio per Lawson potrebbe essere che Wheatley conosce molto bene il neozelandese.
In ogni caso, queste saranno settimane emozionanti per Audi: con Binotto e presto con Wheatley, riuscirà ancora ad attirare un secondo pilota forte? E riuscirà a fermare almeno in parte le pessime prestazioni? In ogni caso, le cose si faranno concitate perché si è già perso molto tempo prima che Audi possa davvero fare un passo serio con il progetto F1.