Rob Leupen: dalle risorse umane ad AD di Toyota Gazoo

La conversazione con GPblog è appena iniziata e Leupen dice: "No, non lavoro qui per la stampa o la fama. Sono alla Toyota Gazoo Racing (la divisione motorsport di Toyota) perché è una bella azienda e ho un bel lavoro". In altre parole, non è una celebrità come Christian Horner o Toto Wolff - team principal della Formula 1 - e questo non preoccupa affatto l'olandese Leupen. Nelle gare di durata, tuttavia, può più che competere con Horner e Wolff in termini di successo.

Toyota, il miglior team di endurance negli ultimi tempi

Dal 2012, il team guidato da Leupen ha vinto sei volte la 24 Ore di Le Mans, i piloti della Toyota Gazoo hanno vinto cinque volte la classe regina del WEC e i giapponesi di Colonia hanno vinto sei volte il campionato costruttori. Decisamente non una follia per chi non aveva alcun background nelle corse prima di iniziare a lavorare in Toyota. Infatti, la sua carriera iniziale ha portato Leupen a lavorare in un'azienda di Aquisgrana (Germania), dopodiché è entrato in EMI Music come responsabile delle risorse umane.

"All'epoca, il Toyota Team Europe di Colonia stava cercando un responsabile delle risorse umane e hanno scelto me. Sì, è stata una coincidenza che io sia finito in questo sport, ma per essere un po' arrogante: devi avere determinate qualità, ovviamente. Devi parlare le lingue, devi sapere cosa stai facendo. In realtà non ho mai lavorato nei Paesi Bassi, ma ho lavorato per un'azienda con filiali nei Paesi Bassi. E mia moglie è tedesca, un motivo importante per cui sono finito qui. Poi puoi competere con Toyota in Formula 1 e a Le Mans. Se poi vogliono tenerti, significa che hai fatto bene".

Lavorare con i colleghi giapponesi

Una volta in Toyota, Leupen ha contribuito allo sviluppo dell'azienda fino a farla diventare quella che è oggi. Attualmente è "l'uomo al comando", dice ridendo. Leupen collabora nella gestione, ad esempio, con Kamui Kobayashi, l'ex pilota di F1 che attualmente è il capo della squadra corse di Toyota Gazoo. Poiché Toyota è un produttore giapponese, ci sono ovviamente più membri giapponesi che lavorano all'interno dell'organizzazione.

"È un modo diverso di lavorare", spiega Leupen a proposito dell'interazione tra europei e giapponesi all'interno di Toyota. "La cultura olandese è molto diretta. Anche la cultura inglese è molto diretta e chiara. La cultura giapponese è a volte più macchinosa. Anche dopo 30 anni, a volte sto ancora imparando come vanno fatte le cose. È importante che i colleghi giapponesi lavorino con noi, perché anche noi dobbiamo coordinarci con il Giappone, dato che il nostro motore viene da lì. Anche questo è un aspetto interessante del lavoro. Non lo fai nel modo olandese o europeo. No, si tratta di mettere insieme queste culture. E questo richiede un po' di tempo".

La Toyota ha sede in Germania non a caso

Secondo Leupen, il fatto che Toyota abbia basato la sua divisione corse in Germania dal 1979 è una scelta consapevole: "Credo che a questo livello di sport motoristici il posto sia in Europa. Quanti team di questo livello sono in Giappone? Zero. Questo è dovuto a diversi motivi, ad esempio per costruire un telaio è necessario essere in Europa. Poi noi in Germania siamo ancora un po' un'eccezione, perché sono in Inghilterra o in Italia. Da questo punto di vista, Toyota ci ha sostenuto molto. Ancora oggi beneficiamo dell'avventura della Formula 1 di allora (che si è conclusa dopo il 2009). Se sei in Germania, o se sei appena oltre il confine, nei Paesi Bassi, sei molto internazionale".

I risultati di Toyota Gazoo dimostrano che l'approccio di Leupen e del suo team è quello giusto. "Il team lavora bene insieme", osserva Leupen con soddisfazione. "Anche con noi ci sono lamentele, sia chiaro. Anche da noi ci sono persone che a volte sono insoddisfatte. Ma poi bisogna dire: 'Ok, sei qui per lavorare con le altre persone di Toyota per fare il lavoro migliore'. Credo che in questo modo l'onore di tutti venga meno. Si lavora con brave persone. Se qualcuno ha una giornata storta, non dovresti buttarlo fuori subito. Pensiamo di prenderci cura dei nostri dipendenti. Abbiamo un fisioterapista e un allenatore per il fitness. Quindi cerchiamo di prenderci cura di tutti. Anche se, ovviamente, c'è sempre un margine di miglioramento".

I migliori piloti in assoluto scelgono Toyota

Se le auto e le persone sono tra le migliori, questo attira i migliori piloti nelle gare di durata. Nyck de Vries, ad esempio, è arrivato in squadra lo scorso inverno con la speranza di conquistare il titolo mondiale WEC con Toyota. "È una visione che si ha, fa parte di questo", dice Leupen a proposito dell'obiettivo di avere i migliori piloti al mondo.

"Vogliamo avere i migliori piloti possibili E poi vediamo che lavoriamo con loro per molto tempo. Non è come dire: dentro e fuori. Buemi, ad esempio, è con noi dal 2012. All'epoca era giovane, ora sta iniziando a invecchiare un po'. Poi si nota che siamo una buona squadra. Sì, forse siamo il punto di riferimento. Poi devi anche avere il materiale per dimostrare che sei il migliore".

Leupen lavora per Toyota da circa 30 anni; una persona con una grande esperienza ai vertici assoluti deve essere molto ricercata dalla concorrenza, giusto? Leupen ride: "No, non sono più interessante per quelle persone. Le altre squadre non hanno mai chiamato. Forse pensano: 'Quel Rob è lì da così tanto tempo che non vuole andarsene'. Io mi sento a mio agio qui. Non voglio dire che sia la 'mia squadra', ma è una parte di me. Molte persone le conosco bene. Sono sempre in movimento. Non mi sembra di essere ferma. Ci sono molte sfide. È sempre emozionante".