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Il WEC è alle calcagna della Formula 1: L'ascesa vertiginosa delle corse di durata
A quanto pare non è chiaro a tutti che il Campionato Mondiale Endurance (WEC) è in rapida ascesa. Ogni giorno, ad esempio, molti devono lasciare il circuito di Spa-Francorchamps ben prima della fine delle sessioni, perché devono prendere l'ultimo e unico autobus per raggiungere il loro hotel a Bruxelles o Liegi prima delle 19:00. Anche per i visitatori che arrivano in auto, raggiungere il circuito delle Ardenne è una sfida, poiché la strada principale di accesso è attualmente chiusa per lavori.
Mentre per il Gran Premio annuale in Belgio gli organizzatori rispondono al meglio delle loro possibilità (è questa la parola, non "bene") all'afflusso dei numerosi fan, i visitatori della 6 Ore di Spa-Francorchamps incontrano numerose difficoltà. Forse gli abitanti delle Ardenne sono stati colti alla sprovvista dal successo del WEC, che ha fatto enormi passi avanti in poco tempo. Sia in termini di affluenza di pubblico - Imola, ad esempio, era gremita di Tifosi entusiasti qualche settimana fa - sia in termini di livello dello sport.
I produttori si schierano per il WEC
Dopo che Toyota ha dominato il WEC per anni - in parte perché i giapponesi avevano poca o nessuna concorrenza nella classe principale al di fuori di Porsche - il numero di produttori che entrano nella classe delle hypercar aumenta ogni anno ed è diventato molto più eccitante. La Ferrari si è iscritta poco tempo fa (il team ha vinto la 24 Ore di Le Mans nel '23, ndr), Alpine, Cadillac e Peugeot l'hanno seguita e questa stagione anche BMW, Lamborghini e Isotta Fraschini hanno partecipato come team ufficiali. Inoltre, Porsche e Ferrari hanno team clienti che riescono a competere nelle prime posizioni. Nella prossima stagione, anche Aston Martin si presenterà con una hypercar.
Grazie ai team ufficiali, il WEC è diventato un'opzione molto interessante sia dal punto di vista finanziario che da quello sportivo per i piloti di maggiore fama - regolarmente presenti in Formula 1. Sébastien Buemi, Nyck de Vries, Robert Kubica, Jean-Éric Vergne, Antonio Giovinazzi e, soprattutto, Jenson Button (ex campione di F1 ) sono nomi di spicco della categoria, piloti per i quali i fan accorrono sui circuiti.
La giovane generazione sceglie il WEC
Mentre in passato il WEC era spesso un paradiso per i piloti anziani, oggi sempre più piloti "giovani" vedono le gare di durata come un'ottima (ultima) tappa della loro carriera. Non è un segreto che Mick Schumacher (25 anni) avrebbe voluto guidare in Formula 1, ma invece di starsene a casa, il tedesco ha deciso di unirsi ad Alpine nel WEC. Non è l'unico tra i più giovani ad aver scelto con fiducia il WEC come eccellente alternativa alla Formula 1. Anche piloti come Robert Shwartzman (24) e Callum Ilott (25) si sono innamorati delle hypercar.
Sébastien Buemi (35 anni), quattro volte campione del mondo nel WEC, capisce perfettamente perché questa classe è attraente per i piloti di talento: "Penso che se si guarda alla griglia di partenza, ci sono molti posti disponibili ora, con tutti questi produttori. Naturalmente, come giovane pilota, se vedi che la Formula 1 non è una possibilità, allora vuoi diventare un pilota professionista e ci sono molte opportunità qui. Ma il livello è estremamente alto ora", ha detto lo svizzero.
Le tribune del WEC sono piene
E questo livello elevato attira sempre più spettatori. Il tutto esaurito della gara di Le Mans non deve sorprendere. Le tribune gremite a Imola e le almeno 50.000 persone attese questo sabato a Spa confermano che la categoria sta vivendo un vero e proprio boom, seguendo l'esempio della Formula 1. Questo non è sfuggito nemmeno alla FIA. In modo simile a quanto accaduto con la Formula 1, la federazione degli sport motoristici sta cercando di rendere il WEC un evento per tutta la famiglia, con tanto di castello gonfiabile per i più piccoli. Anche le bancarelle del merchandising hanno fatto il loro ingresso nel circuito. L'articolo più venduto? Un cappellino di Valentino Rossi, l'ex campione di MotoGP che attualmente gareggia nel WEC.
A differenza della Formula 1 - e la FIA lo apprezzerà - i team e i piloti delle gare di durata sono molto più avvicinabili. I fan sono i benvenuti nel gremito paddock - che non ha nulla da invidiare alla F1 in termini di camper e unità di ospitalità - e regolarmente i piloti passeggiano tra la folla. È il fascino aggiunto di una classe che sta crescendo. L'unico "pericolo" è che il WEC possa crescere così tanto da far diventare le gare di durata grandi come la F1. La massività potrebbe togliere al WEC gran parte del suo fascino.