Horner spiega com'è andato l'addio di Ricciardo nel 2018

Max Verstappen aveva firmato un contratto nel 2017 fino alla fine del 2020 dopo la sua vittoria nel Gran Premio della Malesia. Daniel Ricciardo aveva un contratto solo fino al 2018 e anche lui era desideroso di firmarne uno nuovo. Non è un problema in sé, pensavano alla Red Bull Racing.

"All'improvviso [Ricciardo] ha pensato: "Aspetta, non voglio essere l'attore non protagonista". E ho capito che stava iniziando a pensare di abbandonare la posizione in quel momento. In quel momento ha sentito un sacco di voci", ha detto Horner. "Ricordo di aver parlato con il nostro proprietario [Dietrich Mateschitz] prima del Gran Premio d'Austria e di avergli detto: "Guarda, sta parlando di un grande margine (tra il nuovo stipendio di Verstappen e quello attuale di Ricciardo). Penso che se poteste bilanciare le cose, fategli sapere che lo volete".

Stesso stipendio di Verstappen

Horner era intenzionato a trattenere Ricciardo e anche Mateschitz era favorevole a una permanenza più lunga per il pilota di Perth. Mateschitz era disposto a offrire a Ricciardo lo stesso contratto di Verstappen. "Il suo agente ha detto: "Oh, va bene". Era per due anni", ha detto Horner. "Poi siamo andati in Germania per la gara. Il suo motore è esploso perché in quel momento il problema principale era il motore. Il motore continuava a non funzionare. Poi siamo andati in Ungheria. Abbiamo preparato tutti i documenti e li abbiamo messi fuori. Poi il suo manager è venuto da me e mi ha detto: "Daniel è molto nervoso per la situazione del motore perché stavamo per passare alla Honda. Farà un anno".

Per un po' di tempo la Red Bull si è trovata in difficoltà, ma Horner era disposto a collaborare. "Sono tornato da Dietrich. Mi disse: 'Guarda, si tratta di relazioni. Non si tratta di contratti. Se vuole un anno, diamoglielo. Quindi, a questo punto, ha avuto tutto quello che gli serviva. Tutto ciò di cui aveva bisogno". Dopo un test al termine del GP d'Ungheria, i due avrebbero dovuto firmare, ma la firma non si è concretizzata. Horner ha fiutato il pericolo. "Avrei pensato che avesse fretta di firmare questo contratto. Non l'ha firmato prima di salire in macchina la mattina. Allora lo avrebbe firmato all'ora di pranzo. Non è successo. E poi è dovuto scendere dall'auto e andare direttamente all'aeroporto".

Niente Red Bull alla fine

Con l'agente di Ricciardo era stato concordato che sarebbe stata fatta una telefonata una volta che l'australiano fosse arrivato negli Stati Uniti. "Sento puzza di bruciato. Così mi chiama. Ero in macchina. Ero molto confuso. Mi ha detto: "Sono appena sceso dall'aereo. Sono arrivato. Ho pensato a tutto il volo per venire qui. E non ho intenzione di firmare il contratto. Accetterò un altro contratto. Mi sono detto: "Cosa? Ok, hai un contratto con la Mercedes? La Ferrari ha accettato o qualcosa del genere? E lui mi ha risposto: "No, firmerò per la Renault", si è sentito dire un sorpreso Horner.

"Andrà al motore che lo ha deluso negli ultimi due anni. Ero convinto che mi stesse prendendo in giro perché Daniel ha senso dell'umorismo. Pensavo: "Ma dai! Non è possibile, smettila di dire cazzate". Ma no, non è successo". Ricciardo è passato così al team francese.