Analisi | Perché Alex Palou non vuole passare alla Arrow McLaren

Era ovvio che il contenuto della lettera sarebbe trapelato. Se Zak Brown scrive in una lettera indirizzata a tutto lo staff che Alex Palou ha deciso di non correre per il team IndyCar Arrow McLaren nel 2024, sa che la notizia arriverà ai media. Dal punto di vista delle pubbliche relazioni, una mossa intelligente.

Dopotutto, finora non è mai stato comunicato nulla di ufficiale sull'ingaggio definitivo del due volte campione per la prossima stagione IndyCar. In questo modo, Brown può comunque far sapere di essere piuttosto arrabbiato, perché lo è. Nella lettera - rivelata dall'agenzia di stampa AP - il CEO di McLaren fa riferimento alla somma di un milione di dollari che McLaren ha già investito in Palou.

Chip Ganassi, McLaren e Palou

Questo è il prossimo capitolo di una saga che si trascina da un anno. Tutto è iniziato nel momento in cui Palou e McLaren hanno annunciato che lo spagnolo sarebbe passato dalla Chip Ganassi Racing al team britannico. Palou aveva ancora un impegno con Chip Ganassi e la squadra aveva una clausola per estendere il contratto di un altro anno entro e non oltre il 1° settembre 2023.

Il giudice ha dato ragione a Ganassi. McLaren e Ganassi si sono messe a tavolino e hanno deciso che Palou avrebbe potuto essere anche collaudatore e pilota di riserva della McLaren in Formula 1, oltre a lavorare con la sua squadra. Non era un segreto che, nonostante la clausola, Palou sarebbe passato alla Arrow McLaren dopo il 2023.

Nel frattempo, è chiaro che Palou e il suo management avevano un accordo verbale con la McLaren già prima della scadenza del termine per la revoca della clausola da parte di Ganassi (ovvero il 1° settembre 2023). A quanto pare non c'era nulla di scritto, secondo la lettera di Brown. Ma gli agenti di Palou, Monaco Increase Management, ritengono che ci sia stato un accordo con Arrow McLaren per il 2023. Una dichiarazione dell'agenzia rivela che ha smesso di rappresentare Palou con effetto immediato sabato mattina.

Il management rompe con Palou

"Monaco Increase Management è amareggiata dalla decisione di Alex Palou di rompere l'accordo esistente con McLaren per il 2024 e oltre. Insieme, abbiamo costruito un rapporto che pensavamo andasse oltre ogni obbligo contrattuale e che è culminato con la vittoria della corona Indycar nel 2021 e con un percorso di opportunità in F1. La vita va avanti e auguriamo ad Alex tutto il meglio per i suoi futuri successi".

Ma perché Palou ha cambiato idea? La ragione più ovvia è che lo spagnolo ha capito che la strada per la Formula 1 non passa per la McLaren. Palou non ha mai nascosto di voler correre nella classe regina del motorsport. Guidare in IndyCar per il team di Brown e fare chilometri di prova per il team di F1 sarebbe il modo più rapido per realizzare il suo sogno, o almeno così sembrava un anno fa. Ormai, però, è chiaro che la McLaren ha una coppia da sogno in F1 con Lando Norris e Oscar Piastri.

Non ci sarà posto in quella squadra nel 2024 e nel 2025, e il 2026 sarebbe la prima stagione in cui lo spagnolo potrebbe ottenere un posto in McLaren. Nel frattempo, Palou correrebbe per la squadra IndyCar della McLaren, che attualmente non è abbastanza competitiva. Un podio qua e là è possibile, insieme a qualche sporadica vittoria. Ma un campionato sembra che Palou se lo possa scordare a priori. Inoltre, se non c'è alcuna prospettiva di un posto in McLaren F1, a cosa serve questo trasferimento?

Ganassi garantisce il successo

Palou probabilmente opterà per una permanenza più lunga alla Chip Ganassi Racing, la squadra con cui quasi sicuramente vincerà il suo secondo titolo in questa stagione. Questo chiude immediatamente la porta a team di F1 diversi dalla McLaren. La Ganassi Racing non ammetterà mai una clausola nel nuovo impegno in cui si afferma che Palou possa passare alla F1 in qualsiasi momento. Se Palou volesse passare in F1 in inverno, dovrebbe aspettare quello che verrà, con il rischio che non arrivi nessuna offerta e che in IndyCar i posti migliori siano già stati presi.

Sono pochi i posti disponibili in Formula 1 per la stagione 2024, dato che quasi tutti i piloti sono impegnati per almeno un'altra stagione. Con il suo status, un posto alla Williams o all'AlphaTauri è tutt'altro che attraente per Palou. In quest'ultima, lo spagnolo avrebbe spazio, ma Palou non ha dubbi, visto anche che la vettura della scuderia gemella Red Bull Racing non sembra migliorare. Inoltre, in AlphaTauri, sarebbe alla mercé di Helmut Marko, che avrebbe sicuramente grandi aspettative (forse troppo alte) nei confronti di Palou. Una ripetizione dello scenario di De Vries è quindi in agguato.

Palou ha molto più da guadagnare rimanendo con Chip Ganassi e diventando una leggenda in IndyCar. Ha già un titolo, che presto diventeranno due, e il potenziale per vincere altri campionati è ancora alto. Le possibilità di vederlo presto in F1 sono diventate molto scarse. Se è vero che la McLaren aveva inizialmente intenzione di concedere a Palou dei chilometri di prova per il team di F1 dopo la fine della stagione IndyCar (e probabilmente una o due sessioni di prove libere in un fine settimana di Gran Premio), è indubbio che ora Brown rinuncerà a questo progetto.

Aggiornamento (ore 14:00)

Un portavoce dell'ormai ex management di Palou ha fatto sapere ad AP che è il pilota ad aver deciso di astenersi da ogni ulteriore collaborazione con MEM. L'agenzia sospetta che Honda (fornitore di motori per Chip Ganassi) voglia tenere Palou con sé e dargli un ruolo nel programma Fomula 1 una volta che inizierà la pertnership con Aston Martin. Questo accadrà nel 2026.