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Hartley sul testacoda del compagno: "Potrebbe succedere a chiunque".
Per cinque volte consecutive Toyota è riuscita a vincere la 24 Ore di Le Mans, ma nell'esaltante edizione del 2023 il marchio giapponese ha dovuto lasciare l'onore finale alla Ferrari. Forse a causa della zavorra extra del Balance of Performance, non è rimasto molto del dominio che il team ha dimostrato nelle gare del Campionato Mondiale Endurance (WEC) fino a Le Mans in questa stagione.
All'inseguimento del leader Ferrari, Ryo Hirakawa dell'unica Toyota rimasta in pista è andato in testacoda nelle ultime ore della gara. Il giapponese è dovuto rientrare ai box, giocandosi definitivamente la vittoria. Senza questo scivolone, la Toyota avrebbe potuto comunque vincere la gara nelle fasi finali, dato che la Ferrari non si è mossa dal suo posto per diversi secondi durante l'ultimo pit stop.
Hartley: "Eravamo sfavoriti".
Il "se" non conta nel motorsport. Così questa volta Brendon Hartley è salito sul podio non al primo posto, ma al secondo. "Sinceramente ho provato molte emozioni diverse", ha detto il neozelandese prima della cerimonia del podio. "Abbiamo dato tutto. Oggi eravamo gli sfavoriti. Per la maggior parte della gara siamo stati una delle auto più lente. Alla fine, con la temperatura più alta della pista, ci ha fregato un po' e gli ultimi stint che ho fatto sono stati probabilmente i migliori che abbia mai fatto. Ho fatto un giro da qualifica dopo l'altro. Sapevo che se avessimo cercato di metterli sotto pressione, avrebbero avuto un vantaggio sul ritmo, ma abbiamo fatto di tutto. Abbiamo fatto di tutto".
Nell'ultimo stint, Hirakawa era al volante. Il giapponese è andato in testacoda. "Ci siamo detti: massimo rischio, massimo risultato. Vogliamo vincere la gara. Ha avuto un piccolo incidente che può capitare e che sarebbe potuto capitare a chiunque di noi e che è capitato a molti ragazzi in gara oggi nelle ultime 24 ore. Pieno sostegno anche a Rio. L'obiettivo era quello di attaccare al massimo ed è quello che abbiamo fatto".
Hartley ha confessato di essere "deluso" dal risultato finale e che probabilmente è stato difficile salire sul secondo gradino del podio. "Sono un po' a corto di parole. Sono deluso. Sono orgoglioso della mia squadra. Sono orgoglioso di tutti", ha detto l'ex pilota di F1.