"Se qualcuno vuole pagare 20 miliardi, a quanto pare ne vale la pena".

L'Arabia Saudita ha già ospitato un Gran Premio e un ePrix e nel giro di pochi anni vorrebbe ospitare anche le Olimpiadi e la Coppa del Mondo di calcio. Se la decisione spettasse al principe ereditario Mohammad bin Salman, di certo non si fermerebbe qui. Sembra che alla fine del 2022 Liberty Media abbia respinto un'offerta da 20 miliardi fatta dall'Arabia Saudita per acquistare la F1.

Centinaia di miliardi

"L'Arabia Saudita e tutti gli altri paesi del Medio Oriente sono molto attenti allo sport", afferma Van den Wall Bake, che ha lavorato, tra gli altri, per l'Ajax, la nazionale olandese e la Volvo Ocean Race. È anche un grande appassionato di Formula 1. "Con lo sport, vogliono mettersi in evidenza in termini di prestigio e per attirare ulteriore turismo. Ovviamente c'è un pozzo di denaro senza fondo, con il quale è stato istituito il Fondo per gli Investimenti Pubblici. Sembra che ci siano diverse centinaia di miliardi. Venti miliardi possono facilmente far soffrire quel fondo".

Ha poi proseguito: "Se si tratta di un valore giusto e reale del circus della F1, questo è in qualche modo influenzato dall'enorme spinta (per aumentarne il profilo). D'altra parte, si tratta di un meccanismo di mercato, di domanda e offerta. Se qualcuno nel mondo è disposto a pagare 20 miliardi di dollari per questo, a quanto pare vale 20 miliardi di dollari".

Forse un'offerta più alta?

In ogni caso, l'offerta è stata respinta, come è emerso nei giorni scorsi. Se questo significhi che un'acquisizione sia definitivamente fuori discussione, lo vedremo nei prossimi giorni. "Potrebbe essere una questione di dire 'no' prima, perché poi potrebbero presentare un'offerta ancora più alta. Ricorda anche che le squadre potrebbero non avere voce in capitolo in tutto questo, ma sono sicuramente ascoltate. Le squadre vedono in questo (la vendita) un'ulteriore fonte di guadagno, perché in questo modo i premi in denaro possono essere aumentati. Senza dubbio le squadre stanno dicendo che il dialogo deve continuare".

Van den Wall Bake ritiene che i sauditi non siano famosi per farsi scoraggiare. "Avendo vissuto per un po' in Medio Oriente, conosco un po' gli arabi. Sono persone molto orgogliose. Una volta che hanno messo gli occhi sulla F1, non la mollano facilmente. A meno che Liberty Media non dica: 'No, assolutamente no, tornate tra cinque anni, perché varremo ancora di più'".

Posizione di partenza ideale per Liberty Media

Van den Wall Bake ha anche assistito alla crescita della Formula 1 a livello globale. Di anno in anno, la popolarità e, di conseguenza, il valore di questo sport aumentano. Un rallentamento non è ancora in vista. "Soprattutto con l'ingresso di un nuovo team americano, le possibilità sono molto alte. Andretti e General Motors non sono i primi della lista. Per Liberty è l'ideale. C'è ancora una crescita sbalorditiva, quindi è possibile che il proprietario pensi: 'Passare da quasi cinque miliardi a 20 miliardi è meraviglioso'. Ma se aspettiamo qualche anno, potrebbe valere cinquanta miliardi".

Una questione spinosa in un'acquisizione da parte di un fondo sovrano saudita potrebbe essere la situazione dei diritti umani nel paese. "Tutti parlano di diritti umani in questi paesi, e giustamente", afferma Van den Wall Bake. "D'altra parte, è la grana che alla fine prevale. Sicuramente le squadre faranno pressione su Liberty. L'acquisto per 5 miliardi e l'offerta di 20 miliardi è qualcosa che non può essere ignorato".

"Alla fine, le squadre si muoveranno con molta cautela. Che faranno accordi, che ci saranno misure da parte del governo in materia di diritti umani e così via. Tutte le belle parole sono scritte in modo molto intelligente in un comunicato stampa. Gli abusi in questi paesi non sono il problema. Il problema è se vogliono vendere subito e, in tal caso, a quale prezzo. Oppure aspetteranno ancora qualche anno, quando la Formula 1 varrà ancora di più?".