Perché Valtteri Bottas potrebbe essere sul sedile che tutti vorrebbero
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Valtteri Bottas ha firmato il suo primo contratto pluriennale in Formula 1, lasciando dalla Mercedes e passando al sedile dell'Alfa Romeo. La firma è stata molto gradita, perché ha alleggerito quasi subito la pressione sulle sue spalle. Ma forse, mentre aspettava che l'inchiostro si asciugasse, non sapeva che avrebbe potuto assicurarsi uno dei sedili più ambiti della Formula 1.
Quel contratto lo ha fatto retrocedere all'Alfa Romeo, che attualmente lotta per il sesto posto con l'Aston Martin. In questa stagione la Mercedes si trova solo tre posizioni più in alto, ma sembra un calo più significativo dopo che Bottas ha contribuito a vincere tutti i campionati mondiali costruttori tra il 2017 e il 2021.
Ma tutto è destinato a cambiare nella sua attuale squadra. La Audi sta per entrare in Formula 1 e mercoledì ha annunciato che diventerà un team ufficiale dopo aver raggiunto un accordo con Sauber. Non ci sono praticamente precedenti in F1 per quanto riguarda la Audi, sicuramente non nella storia recente. Ma c'è un motivo valido per essere entusiasti e motivati se sei Bottas. La Audi ama il successo. Conoscono la ricetta. Hanno la loro storia. A Le Mans, la Audi ha collezionato 13 vittorie in 15 anni. Insieme alla Mercedes, è la squadra di maggior successo nella storia del DTM con 12 campionati. Pertanto, il loro arrivo in Formula 1 comporta un'alta aspettativa di successo. Non si uniranno al campionato per fare numero.
Bottas in linea?
È un'ipotesi ancora lontana. Audi non entrerà a pieno titolo in Formula 1 fino all'introduzione delle nuove regole e dei nuovi regolamenti sui motori nel 2026. Circa tre anni e mezzo. Per quella volta Bottas sarà un esperto 36enne sulla griglia di partenza di quella stagione.
Mentre Sebastian Vettel si ritira all'età di 35 anni, non è affatto escluso che Bottas possa continuare oltre. Kimi Raikkonen ha finito di correre solo alla fine della stagione 2021, mentre Fernando Alonso ha appena firmato un nuovo contratto pluriennale con Aston Martin all'età di 41 anni. Anche Lewis Hamilton, che compirà 38 anni a gennaio, non ha intenzione di fermarsi presto.
A proposito di Hamilton, non è mai stata una sorpresa o uno shock vedere Bottas qualificarsi davanti al suo ex compagno di squadra alla Mercedes. Nei 100 Gran Premi che i due piloti hanno condiviso come compagni di squadra, Bottas è partito davanti a Hamilton 31 volte, comprese 20 pole position. Un record niente male contro un sette volte campione del mondo.
Tuttavia, Bottas aveva bisogno di fuggire dall'ambiente Mercedes per il suo bene. All'Alfa Romeo si trova al 10° posto nel Campionato del Mondo dopo aver totalizzato quasi il 90% dei punti della squadra. Non è una sorpresa visto che il suo compagno è un rookie, ma Bottas è riuscito a stupire mantenendo viva la sua striscia di Q3. Nelle prime sei gare, Bottas è partito nella top ten in cinque occasioni. Ha ottenuto punti nelle prime cinque gare che ha concluso.
Alcuni ritiri non imputabili a lui e un minore sviluppo da parte di Alfa Romeo hanno bloccato i suoi progressi nella seconda metà della stagione. Forse la Ferrari ha dovuto depotenziare i motori perché ha individuato un problema. Nel complesso, Bottas ha disputato una stagione solida e non dovrebbero esserci dubbi sul suo futuro immediato. Dovrà continuare a mantenere questa forma nelle prossime tre stagioni, ma allo stato attuale non c'è motivo di allontanarlo.
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Audi vorrà tenerlo?
Tuttavia, manca un ingrediente. Bottas non è tedesco. Audi storicamente ama affidare le proprie auto a piloti tedeschi. I fan hanno chiesto il ritorno di Vettel, ma è estremamente improbabile vista la sua attuale posizione. Mick Schumacher ha forse una possibilità di salvezza nella sua carriera di Formula 1. Detto questo, se Audi vuole avere un pilota tedesco, deve prendere subito sotto la sua ala un giovane. David Beckmann non ha esattamente entusiasmato il mondo con le sue performance in Formula 2. Purtroppo, anche la Formula 3 sembra avere pochi piloti nati in Germania. In un articolo più lungo abbiamo esaminato il futuro dei piloti tedeschi.
In ogni caso, è sufficiente per mantenere Bottas motivato. Se continuerà a ottenere le sue prestazioni e se la Audi sarà all'altezza delle aspettative fornendo una buona auto, Bottas potrebbe tornare in cima alla classifica quasi automaticamente. Forse Bottas è sul sedile che tutti vorrebbero.