Antonelli : "Il n'est pas possible de remplacer Lewis Hamilton".
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Andrea Kimi Antonelli prendra la place de Lewis Hamilton dans l'écurie Mercedes pour la saison 2025 de Formule 1, car le septuple champion du monde passe chez Ferrari. Le jeune Italien ne veut pas être considéré comme le "remplaçant" d'Hamilton, mais reconnaît le soutien que ce dernier lui a apporté au fil des ans.
Hamilton et Ferrari ont annoncé qu'ils s'étaient mis d'accord avant même que la saison 2024 ne commence. Le patron de Mercedes , Toto Wolff, a affirmé plus tard qu'il avait décidé qu'Antonelli le remplacerait presque immédiatement, mais un accord n'a pas été annoncé avant le week-end du Grand Prix d'Italie. Au cours des mois précédents, Wolff a notamment flirté avec Max Verstappen.
Antonelli remplacera Hamilton
Le passage d'Hamilton chez Mercedes est l'un des plus grands partenariats pilote/équipe de l'histoire de la Formule 1. Hamilton a remporté six championnats du monde avec l'équipe, et ils ont remporté le titre mondial des constructeurs chaque année entre 2014 et 2021. Hamilton a cimenté sa place comme l'un des meilleurs pilotes de l'histoire, et Anontelli sait qu'il a de grandes chaussures à remplir.
"Il n'est pas possible de remplacer Lewis Hamilton. C'est une si grande figure du sport d'aujourd'hui. Et il a accompli tellement de choses au cours de sa carrière. Je ne veux donc pas le voir comme son remplaçant. Je suis juste le prochain pilote de Mercedes en 2025", a déclaré Antonelli à GPblog et à d'autres personnes lors d'une conférence de presse de Mercedes à Monza.
"Je suis donc très enthousiaste à cette idée. C'est [Hamilton] un gars vraiment génial. Il m'a apporté son soutien. Alors oui, vraiment, vraiment heureux", a ajouté Antonelli avant que Wolff ne mette en avant certaines des réalisations de Hamilton avec Mercedes. Le patron de l'équipe est d'accord avec son futur pilote.
"Lorsque Lewis a décidé de relever un autre défi, personne ne peut le remplacer dans toute sa, disons, stature. Mais cela ne veut pas dire que l'équipe ne va pas prospérer avec deux pilotes qui représentent l'avenir. Et je suis sûr que si nous sommes capables de donner une voiture à George [Russell] et à Kimi, que nous gagnerons des courses et des championnats. Et j'espère que nous poursuivrons l'héritage des titres de champion que Lewis a laissé ici avec ces deux-là et en tant que Mercedes", a ajouté Wolff.