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Comment ce conducteur a dû apprendre un tout nouveau style de conduite avant 2024
Nul doute que Guanyu Zhou avait imaginé différemment sa troisième saison en Formule 1. Après deux années d'apprentissage, la 24 devait être récoltée, d'autant plus que son contrat avec Stake F1 (Sauber) expire à l'issue de la saison. Mais la Kick Sauber C44 s'est révélée un échec total, de loin la voiture la plus lente du plateau. Zhou n'a pu marquer aucun point avec cette voiture jusqu'à présent. En effet, le Chinois a dû adapter son style de conduite pour aller le plus vite possible avec cette voiture.
Ces mois n'ont donc pas été faciles pour Zhou, raconte-t-il. C'est certainement instructif. Interrogé sur les meilleurs et les pires aspects de sa propre saison en tant que pilote, il répond : "Pour moi, en commençant par les mauvais aspects, il est clair qu'avec le nouveau concept de la voiture, il y a beaucoup de choses à ajuster, à changer pour mon style de conduite, simplement parce que je suis plutôt, disons, agressif, et j'ai besoin de changer un peu mon approche pour être plus en douceur. La voiture a été très sensible. C'est donc un peu délicat et j'essaie de changer un peu mon style de conduite."
Et cela prend du temps, d'après l'expérience de Zhou. "Ce n'est donc pas une saison facile pour le moment. Mais les choses (en changeant mon style de conduite, etc.) commencent à se mettre en place un peu plus facilement maintenant et je pense que la bonne chose, cette année, est assez claire. Je peux comprendre exactement ce que je dois faire [pour réussir], ou quelle est ma préférence sur la direction que nous voulons prendre. Il y a une question sur la façon dont nous pouvons prendre cela ou au moins la compréhension de tout ce que vous voyez."
Selon Zhou, c'est là le problème de la Sauber
Lorsque Zhou analyse les faiblesses de sa voiture Sauber, plusieurs choses ressortent. "C'est sûr, nous avons des lacunes sur une piste où il y a des arrêts et des départs. Spielberg en est un exemple clair. Nous n'avons pas beaucoup d'adhérence en sortie. Et puis aussi la haute vitesse est assez sur le nez. Mais oui, ça n'a pas été facile pour toute l'équipe, mais il est évident que nous n'avons pas pu apporter les pièces à cause du retard, ce qui était le problème des arrêts aux stands au début de la saison, donc nous devons mettre ça en parallèle pour être sûrs de régler ça, mais c'est (le développement futur) un peu retardé malheureusement."
Quoi qu'il en soit, Zhou n'a eu que peu ou pas d'occasions d'exceller cette saison, juste l'année où il espère décrocher un nouveau contrat. Il n'y a qu'une poignée de places disponibles en Formule 1, il y a donc de fortes chances que le Chinois conduise ses derniers mois dans ce sport. Pourtant, il ne veut pas envisager d'options en dehors de la Formule 1.
"Pour le moment, non. Évidemment, si vous voulez aller ailleurs, je pense qu'il est assez délicat de revenir [en F1]. Beaucoup de séries sont intéressées par moi, mais je ne parle à aucune équipe en dehors de la Formule 1, c'est très simple", conclut Zhou.