Verstappen chez Mercedes ? Pourquoi ce n'est pas impossible
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- Matt Gretton
Pendant des années, on a spéculé sur ce projet, mais il ne s'est jamais concrétisé. Lewis Hamilton était un homme de Mercedes qui devait rester actif pour l'écurie allemande jusqu'à sa retraite. Pourtant, le Britannique passe à Ferrari après la saison en cours. Inattendu ? Très. Compréhensible ? De même. Max Verstappen semble fusionner avec Red Bull Racing, l'équipe avec laquelle le Néerlandais connaît un grand succès. Un adieu précoce aux Autrichiens semblait inimaginable pendant des années. Mais est-ce toujours le cas ?
Auto, Motor und Sport en sont désormais certains : Max Verstappen est le principal candidat pour obtenir le siège vacant à côté de George Russell chez Mercedes. Le fait que Toto Wolff pense à Verstappen pour succéder à Hamilton est tout à fait compréhensible. Chaque patron d'équipe souhaite avoir le meilleur pilote possible dans sa voiture. Sans aucun doute, il s'agit actuellement de Max Verstappen.
Verstappen n'exclurait pas un départ
Un facteur de complication, cependant, est que Verstappen a un contrat chez Red Bull jusqu'en 2028. Un accord a été signé après son premier titre mondial il y a deux saisons. À l'époque, le Néerlandais disait encore qu'il pouvait très bien imaginer terminer sa carrière en F1 chez Red Bull Racing. Mais les temps changent. Depuis le décès du propriétaire de Red Bull, Dietrich Mateschitz, les choses sont troublées au sein de l'équipe, l'affaire autour du patron de l'équipe, Christian Horner, étant le point bas provisoire. Que se passera-t-il si Horner quitte encore bientôt l'équipe ? Adrian Newey le rejoindra-t-il ? Helmut Marko serait en train de prendre en compte le fait que l'équipe est en train de se désagréger.
Intelligent comme il est, Max Verstappen garde publiquement le silence sur tout ce qui se passe. Néanmoins, des rumeurs circulent déjà sur le fait que le père Jos Verstappen n'exclut plus un départ. La seule équipe qui pourrait alors être une option est Mercedes. Oui, c'est une équipe avec laquelle Max Verstappen s'est affronté à plusieurs reprises - sur la piste et en dehors - ces dernières années. Mais en Formule 1, les querelles peuvent être réglées rapidement, surtout si cela profite aux deux parties.
Schumacher a précédé Verstappen
Il peut sembler impossible que Verstappen quitte Red Bull Racing de sitôt. Pourtant, par le passé, Michael Schumacher a par exemple fait quelque chose de similaire. Il a choisi de quitter Benetton dans les années 1990 et de tenter sa chance chez Ferrari. À première vue, c'était un choix remarquable, et le partenariat n'a certainement pas été couronné de succès au cours des premières années. Pourtant, à plus long terme, Schumacher a récolté les fruits de son travail : il est devenu champion cinq fois avec Ferrari.
Mercedes n'est pas actuellement l'équipe de choix en Formule 1, mais un changement important des règles arrivera dans moins de deux ans. Personne ne sera surpris si Mercedes est à nouveau l'équipe à battre à ce moment-là. D'un autre côté, Red Bull devra attendre de voir comment le projet avec ses propres groupes motopropulseurs Red Bull va se dérouler. L'histoire de la F1 a montré que tout nouveau fournisseur de moteur est confronté à des problèmes de démarrage dans les premiers temps.
L'agitation au sein et autour de Red Bull pourrait être une raison supplémentaire pour Verstappen d'opter pour un départ. Et qui sait : Verstappen, dans sa forme actuelle, ne serait certainement pas dépourvu de chances de remporter des courses, voire le titre mondial, avec la W15 de Mercedes. Néanmoins, le Néerlandais pourrait passer à côté d'un championnat du monde en 2026. Mais Verstappen jouera aussi sur le long terme, surtout avec toute l'agitation et les incertitudes qui l'entourent.