Einsitzer-Debüt in der FE: Van der Lindes große Karriere wächst

Während seines Skiurlaubs in Österreich verfolgte Van der Linde das Formel-E-Rennen in Mexiko. Auch er sah, wie Frijns in der Anfangsphase in das Heck seines Vorgängers krachte, aber im Fernsehen sah der Schaden nicht allzu schlimm aus. Erst im Laufe des Abends und der Nacht wurde klar, dass der Niederländer schwer verletzt worden war. "Plötzlich, so gegen 2 Uhr nachts, klingelte mein Telefon wie verrückt, und mir wurde klar, dass es wohl ernst ist", sagte Van der Linde, der Reserve- und Testfahrer im Formel-E-Team von ABT ist, gegenüber GPblog.

Die Nerven

Am Sonntagabend kam der Anruf von der Teamleitung: Van der Linde wird in Saudi-Arabien fahren. "Um ehrlich zu sein, war ich wahrscheinlich nervöser, als ich den Anruf am Sonntagabend nach Mexiko bekam (als ich es jetzt bin). Denn wenn so etwas Unerwartetes passiert, fühlt man sich in den ersten Stunden natürlich unvorbereitet. Jetzt, nach 6 Tagen im Simulator, fühle ich mich ein bisschen besser vorbereitet. Die Nerven sind immer noch da, aber nicht mehr so schlimm wie am Sonntag."

Van der Linde wohnt fünf Minuten von Kempten entfernt, wo ABT sein Werk hat. In den letzten Tagen hat er viele Stunden hinter dem Steuer des Simulators verbracht, um sich auf die Rennen in Saudi-Arabien vorzubereiten. "Auch wenn ich Erfahrung in der Formel E der Generation 2 (als Testfahrer) habe, ist in der Generation 3 alles ganz anders. Andere Hersteller, andere Systeme. Es fühlte sich an, als ob ich bei Null anfangen würde."

Das erste Mal

Außerdem gibt es noch einen weiteren Faktor. Mit einem breiten Grinsen im Gesicht bestätigt der Südafrikaner das: "Es klingt verrückt, aber es ist wahr. Ich werde zum ersten Mal in einem Einsitzer-Rennen fahren. Mein ganzer Hintergrund waren schon immer Tourenwagen. Ich habe im Polo Cup in Südafrika angefangen und war immer in der GT3-Szene unterwegs. Es wird also interessant. Ich glaube, ich habe gestern Abend bei einem Telefonat zu meinem Bruder gesagt, dass es verrückt ist, sein Debüt in einem Einsitzer bei einem Weltmeisterschaftsrennen zu geben. Es ist eine Menge Neues, das auf mich wartet."

Van der Linde fährt seit über einem Jahrzehnt GT-Rennen. Er hat zweimal die GT Masters Meisterschaft gewonnen und wurde 2021 Dritter in der DTM. "Irgendwann kommt im Leben eines jeden der Punkt, an dem man eine neue Herausforderung sucht, ein anderes Auto fahren und lernen will, sich als Fahrer zu verbessern, sich zu einem Allround-Fahrer zu entwickeln. Das ist die perfekte Gelegenheit. Ich wusste, dass ich neben meinen anderen Aufgaben und Meisterschaften als Reservefahrer in das Team eingebunden sein würde. Ich wusste, dass es ein möglicher Weg sein würde und etwas, auf das ich mich konzentrieren wollte. Dass es so schnell zu einer Rennsituation kommt, habe ich natürlich nicht erwartet."

Wimbledon

Allzu hohe Ziele setzt sich Van der Linde für sein Debüt nicht. "Mein Ziel ist es wahrscheinlich nicht, Letzter zu werden! Das ist der größte Albtraum, Letzter zu werden. Gleichzeitig ist das gesamte Starterfeld voll mit professionellen Fahrern, die schon lange in der Meisterschaft unterwegs sind. Davor muss man Respekt haben, und den habe ich auch. Es gibt eine große Lernkurve. Vor dem ersten Qualifying gibt es eine Stunde Training. Es ist, als ob du nach Wimbledon gehst und dein ganzes Leben lang Squash gespielt hast. Bis zum Halbfinale und Finale. Ich denke, die Erwartungen sind zurückhaltend, ich will keine verrückten Vorhersagen machen, aber ich werde mich gut schlagen. Ich habe keinen Druck. Die Mannschaft hat keinen Druck auf mich ausgeübt. Sie wissen, dass es eine schwierige Aufgabe ist. Sie haben gesagt: 'Geh und genieße es. Versuche, uns zu helfen, uns zu entwickeln'."

Van der Linde sagt dem Tourenwagen nicht Lebewohl. Er sprach weiter über sein Programm für 2023. "Es wird ein paar Änderungen in meinem Programm geben. Einige Teile werden gleich bleiben, die Absicht ist, in der DTM weiterzumachen. Aber in welcher Konstellation das genau aussehen wird, ist noch nicht bekannt, oder sagen wir mal final. Die DTM wird wahrscheinlich weiterhin mein Hauptprogramm für das Jahr sein, und dann freue ich mich auf weitere Nebenaufgaben. Ein paar Langstreckenrennen und die Formel E werden mich weiter beschäftigen."

In der DTM Meister werden

Auf jeden Fall würde Van der Linde gerne in die Fußstapfen seines Bruders treten und selbst den DTM-Titel gewinnen. "Die Latte ist hoch gelegt. Ich war 2021 nah dran, er hat letztes Jahr gewonnen. Ich bin stolz darauf, dass wir beide jedes Jahr um den Titel mitfahren konnten. Hoffentlich kann ich dieses Jahr noch einen draufsetzen, erfrischt und motiviert zurückkommen", sagt Van der Linde, der dann auch wieder auf Bruder Sheldon treffen wird. "Das ist der Plan. Wenn du die Meisterschaft gewinnst, willst du sie natürlich verteidigen."

Mit seiner Teilnahme an der Formel E erweitert Van der Linde zumindest seinen Horizont. Wer weiß, vielleicht ist sogar die Formel 1 noch drin. "Man kann nie wissen. Schau dir Nyck de Vries an, er dachte, er sei mit der Formel 1 fertig. Jetzt gibt er sein Debüt. Für mich ist das noch weit weg. Ich gebe nur mein Debüt im Einsitzer, das ist noch weit weg, aber sag niemals nie. Man weiß nie, was in 5 Jahren passiert. Wenn sich die Gelegenheit ergibt, sagst du nicht nein. Aber ich bin auch realistisch: Mit 26 Jahren werden die Möglichkeiten in der Formel 1 von Jahr zu Jahr begrenzter."

Stolz

Auf jeden Fall haben Van der Linde und sein Bruder dafür gesorgt, dass der Motorsport in Südafrika wieder lebendig ist. "2013 war ich wahrscheinlich einer der letzten seit Jody Scheckter, der versucht hat, eine internationale Karriere zu machen. Ich musste mir wieder einen Weg bahnen, um hierher (nach Europa) zu kommen. Mein Bruder und ich haben uns hier in Südafrika eine große Fangemeinde aufgebaut, aber ich würde sagen, auch in Deutschland. Es ist schön zu sehen, dass unsere zweite Heimat uns akzeptiert und sehr unterstützt hat. Dadurch, dass wir in der DTM auftreten und ständig präsent sind, sieht man immer mehr Südafrikaner, die in Langstreckenkreisen als Werksfahrer unterwegs sind. Es ist ein stolzer Moment für mich und ihn, das Gefühl zu haben, dass wir den Weg für Jungs geebnet haben, die vielleicht nicht das Vertrauen gehabt hätten, nach Übersee zu gehen, wenn es kein Vorbild gäbe."